韋小寶次日起身，胸口隱隱作痛，又覺周身乏力，自知是昨晚給海老公打了一掌，踢了一腳之故，支撐著站起身來，但見胸口一大片血污，便除下長袍，浸到水缸中搓了幾搓，突然間，袍上碎布片片脫落。他吃了一驚，將袍子提出水缸，只見胸口衣襟上有兩個大洞，一個是手掌之形，一個是腳底之形。他大為驚奇：「這．．．搞的是什麼鬼？」一想到「鬼」字，登時全身寒毛直豎。 第一個念頭便是：「老烏龜的鬼魂出現，在我袍子上弄了這兩個洞。」又想：「老烏龜的鬼不知是瞎眼的，還是瞧得見人的？」盲人死了之後，變成的鬼是否仍然眼盲，這念頭在他心中一閃即過，沒再想下去，提著那件袍子怔怔出神，突然間恍然大悟：「不是鬼！昨晚老烏龜在我胸口打了一掌，踢了一腳，這兩個洞是給他打出來的。哈哈，老子的武功倒也不錯，只吐了幾口血，也沒什麼大事。唉，不知可受了內傷沒有？老烏龜有只藥箱，看有什麼傷藥，還是吃一些為妙。」 海老公既死，他所有的物品，韋小寶自然老實不可客氣的都據為已有，大模大樣的咳嗽一聲，將那口箱子打了開來，取出藥箱。藥箱中一瓶瓶，一包包丸散甚多，瓶子上紙包上也寫處有字，可是他識不了幾個字，又怎分辨得出哪一包是傷藥，哪一瓶是毒藥？其中有一瓶黃色藥粉，卻是觸目驚心，認得是當日化去小桂子屍體的「化屍粉」，只須在屍體傷口中彈上一些，過不多時，整具屍體連著衣服鞋襪，都化為一灘黃水，這瓶藥粉自然碰也不敢碰。再想起只因自己加了藥粉的份量，海老公就此雙目失明，說什麼也不敢隨便服藥，好在胸口也不甚疼痛，自言自語：「他媽的，老子武功了得，不服藥還不是很好？」 當下合上藥箱，再看箱子其余物件，都是些舊衣舊書之類，此外有二百多兩銀子，這些銀子他自己毫不重視，別說索額圖答應了要給他四十五萬兩銀子，就是去跟溫有道他們擲擲骰子，幾百兩銀子也就輕而易舉地贏了來。他在小桂子的衣箱中取出另一件長袍來披上，看到身上那件輕軟的黑色背心，不覺一怔：「老烏龜在我袍上打出兩個大洞，這件衣服怎地半點也沒破？這是鰲拜寶庫中尋出來的，如果不是寶衣，鰲拜怎會放在藏寶庫中？」轉念一想：「老烏龜打我不死，踢我不爛，說不定不是韋小寶武功了得，而是靠了鰲拜的寶衣救命。索大哥當日勸我穿上，倒大有先見之明，而我穿上之後不除下來，先見之明，倒也不小。」 正在自嗚得意，忽聽得外面有人叫道：「桂公公，大喜，大喜！快開門。」韋小寶一面扣衣鈕，一面開門，問道：「什麼喜事？」 門外站著四名太監，一齊向韋小寶躬身請安，齊聲道：「恭喜桂公公。」韋小寶知道：「大清早的，這麼客氣幹什麼啊？」一名四十來歲的太監笑道：「剛才太后頒下懿旨去內務府，因海大富海公公得病身亡，尚膳司副總管太監的職司，就由桂公公升任。」另一名太監笑道：「我們沒等內務府大臣轉達恩旨，就巴巴的趕來向你道喜，今後桂公公統理膳司，那真是太好了！」 韋小寶做太監升級，也不覺得有甚麼了不起，但想：「太后升我的級，是叫我對昨晚的事不可泄露半點風聲。其實就是不升我，老子可也不敢多口，腦袋搬了家，嘴巴也沒有了，還能多口嗎？不過太后既然提拔我，總不會殺我了，倒大可放心。」想到此節登時眉開眼笑，取出銀票，每人送了五十兩報信費。 一名太監道：「咱們宮裡可從來沒一位副總管像你桂公公這般年輕的。宮裡總管太監十四位，副總管太監八位，頂兒尖兒的人物，一古腦兒就只二十二位。本來連三十歲以下的也沒有。桂公公今天一升，明兒就和張總管、王總管他們平起平坐，可真了不起！」另一人道：「大伙兒就只知桂公公在皇上跟著大紅大紫，想不到太后對你也這般看重，只怕不到半年，便升做總管了。以後可得對兄弟們多多提拔！」 韋小寶哈哈大笑，道：「都是自己人、好兄弟，還說什麼提拔不提拔？那是太后和皇上恩典，老．．．老．．．我桂小寶又有什麼功勞？」他硬生生將「老子」二字嚥入口中了，好不辛苦，又道：「來來來，大伙兒到屋中坐坐，喝一杯茶！」 那中年太監道：「太后的恩旨，內務府總得下午才能傳來。大伙兒公請桂公公去喝上一杯，慶賀公公飛黃騰達，連升二級。桂公公，你現下是五品的官兒，那可不小啊。」其余三人跟著起哄，定要拉韋小寶去喝酒。韋小寶雖然近日受人奉承已慣，但馬屁之來，畢竟聽著受用，當即鎖上了門，笑嘻嘻的跟著四人去喝酒。 四人之中，兩個是太后身邊的近侍，奉太后之命去內務府傳旨，最先得到消息。其余二人是尚膳監的太監，一個管採辦糧食，一個管選購菜肴，最是宮中的肥缺。二人一早聽到海大富死消息，立即守在內務府門外，寸步不離，要知道何人接替海大富的遺缺，立即趕去打點，以便保全職位。四人將韋小寶請到御房中，恭恭敬敬的請他坐在中間首席。御廚知道這個小孩兒打從明天起便是自己的頂頭上司，自是打起全副精神，烹調精美菜肴，只怕便是太后和皇帝，平時也吃不到這般好菜。 韋小寶不會喝酒，順口跟他們胡說八道。一名太監嘆道：「海公公為人挺好，可惜身子總是不成，又瞎了眼睛，這幾年來雖說管尚膳監的事，但一個月之中，難得有一兩天到御房來。」另一外太監道：「幸得大伙兒忠心辦事，倒也沒出什麼岔子。」又一名太監道：「海老公是先帝爺喜歡的老臣子，倘桔不是靠了老主子的舊恩典，尚膳監的差使早派了別人啦。桂公公得皇上和太后寵幸，那可大不相同啦。咱們大樹底下好遮蔭，辦起事來可就方便得多了。」先一人道：「聽說海公公昨天是咳嗽死的。」 韋小寶道：「是啊，海公公咳嗽起來，常常氣也喘不過來。」 服侍太后的太監道：「今天清早，御醫李太醫奏報太后，說海公公患的是癆病入骨，風濕入心，多年老病發作，再也治不好了。生怕癆病傳給人，一早就將他屍體火化了。太后嘆了好一會兒氣，連說：『可惜，可惜，海大富這人，倒也挺老實的！』」 韋小寶又驚又喜，知道侍衛、御醫、太監們都怕擔代幹系，將海公公被殺身亡之事隱瞞不報，正好迎合了太后心意。韋小寶心想：「什麼癆痛入骨，風濕入心？老烏龜尖刀入腹，利劍穿心，那才是真的。」 喝了一會酒，尚膳監兩名太監漸漸提到，做太監的生活清苦，全仗撈些油水，請韋小寶不可像海老公那麼固執，一切事情要辦得圓通些。韋小寶有些明白，有些不明白，只是唯唯否否，吃完酒後，兩名太監將一個小包塞在他懷裡，回房打開一看，原來是兩張銀票，每張一千兩。這「一千兩」三字，他倒是認得的，心想：「還沒上任，先收二千，油水倒挺不錯啊！」 申牌時分，康熙派人來傳他到上書房去笑容滿面的道：「小桂子，太后說你昨晚又立了大功，要升你的級。」 韋小寶心想：「我早知道啦！」立即裝出驚喜交集之狀，跪下磕頭，說道：「奴才也沒什麼功勞，都是太后和皇上的恩典。」 康熙道：「太后說，昨晚有幾名太監在花園中打架，驚吵太后，你過去趕開了，處理得很得當。你小小年紀，倒識大體。」韋小寶站起身來，說道：「識大體嗎，也不見得。不過我知道，有些事情聽了該當牢牢記住，有些事情，應該立刻忘得幹幹淨淨，永遠不可提起。太監們打架，說的話挺難聽，自然誰也不可多提。」 康熙點點頭，笑吟吟的道：「小桂子，咱二人年紀雖然不大，可得做幾件大事出來，別讓大臣們瞧小了，說咱們不懂事。」韋小寶道：「正是。只要皇上定下計策，有什麼事，交給奴才去辦便是。」康熙道：「很好！鰲拜那廝，作亂犯上。我雖饒了他不殺，可是這人黨羽眾多，只怕死灰復燃，造起反來，那可大大的不妙。」韋小寶道：「正是！」 康熙道：「我早知鰲拜這廝倔強，因此沒叫送入邢部天牢囚禁，免得他胡言亂語，一直關在康親王府裡。剛才康親王來奏，說那廝整日大叫大嚷，口出不遜的言語。」說到這裡，放低了聲音，道：「這廝說我用小刀子在他背心上戳了一刀。」韋小寶道：「哪有此事？對付這廝，何必皇上親自動手？這一刀是奴才戳的，奴才去跟康親王說明白好了。」 康熙親自動手暗算鰲拜，此事傳聞開來，頗失為君的體統，他正為此發愁，聽韋小寶這般說，心下甚喜，點頭道：「這事由你認了最好。」沉吟片刻，說道：「你到康親王家裡瞧瞧，看那廝幾時才死。」韋小寶道：「是！」康熙道：「我只道他中了一刀轉眼便死，因此饒了他性命，沒料到這廝如此硬朗，居然能夠挺著，還在那裡亂說亂話，煽惑人心，早知如此．．．」言下頗有悔意。 韋小寶揣摸康熙之意，是要自己悄悄將他殺了，便道：「我看他多半挨不過今天。」 康熙傳來四名侍衛，命他們護送韋小寶去康親王府公幹。 韋小寶先回自己住處，取了應用物事，騎了一匹高頭大馬，在四名侍衛前後擁衛之下，向康親王府行去，在街上左顧右盼，得意洋洋。 忽聽得街邊有個漢子道：「聽說擒住大奸臣鰲拜的，是一位十來歲的小公公？」另一人道：「是啊，少年皇帝，身邊得寵的公公，也都是少年。」先一人道：「是不是就是這位小公公？」另一人道：「那我可不知道了。」 一名侍衛要討好韋小寶，大聲道：「擒拿奸臣鰲拜，便是這位桂公公立的大功。」 鰲拜嗜殺漢人，殘暴貪賄，眾百姓恨之入骨，一旦被拿，辦罪抄家，北京城內城外，歡聲雷動。小皇帝下旨擒拿之時，鰲拜恃勇拒捕，終於為一批小太監打倒，這事也已傳得滿城皆知。眾百姓加油添醬，繪聲繪影，各處茶館中的茶客個個說得口沫橫飛，什麼鰲拜飛腿踢皇帝，什麼幾名小太監個個武功了得，怎樣用「枯籐盤根」式將鰲拜摔倒，鰲拜怎樣「鯉魚打挺」，小太監怎樣「黑虎偷心」，一招一式，倒似人人親眼目睹一般。 這幾天中，只要有個太監來到市上，立即有一群閑人圍上來，打聽擒拿鰲拜的情形。此刻聽得那侍衛說道，這個小太監便是擒拿鰲拜的大功臣，街市之間立即哄動，無數百姓鼓掌喝彩。韋小寶一生之中，哪裡受到過這樣的榮耀，不由得心花怒入，自己當真如是大英雄一般。一眾閑人只是礙著兩名手按腰刀的侍衛在前開路，心有所忌，否則已擁上來圍住韋小寶看個仔細，問個不休了。 五人來到康親府。康親王聽得皇上派來內使，忙大開中門，迎了出來，擺下香案，準備迎接聖旨。 韋小寶笑道：「王爺，皇上命小人來瞧瞧鰲拜，別的也沒什麼大事。」 康親王道：「是，是！」他在上書房見到韋小寶一直陪在康熙身邊，又知他擒拿鰲拜出過大力，忙笑嘻嘻的挽住他手，說道：「桂公公，你難得光臨，咱們先喝兩懷，再去瞧鰲拜那廝。」當即設下筵席。四名侍衛另坐一座，由王府中的武官相陪。康親王自和韋小寶在花園中對酌，問起韋小寶的嗜好。 韋小寶心想：「我如果喜歡賭錢，王爺就會陪我玩骰子，他還一定故意輸給我。贏他的錢，這叫做勝之不武。」便道：「我也沒什麼喜歡的。」 康親王尋思：「老年人愛錢，中年少年人好色，太監可就不會好色了。這小太監喜歡什麼，倒難猜得很。這孩子會武功，如果送他寶刀寶劍，在宮中說不定惹出禍來，倒得擔上好大幹系。啊，有了！」笑道：「桂公公，咱們一見如故。我廄中養得幾匹好馬，請你去挑選幾匹，算是小王送給你一個小禮如何？」 韋小寶大喜，道：「怎敢領受王爺賞賜？」 康親王道：「自己兄弟，什麼賞不賞的？來來來，咱們先看了馬，回來再喝酒。」攜著他手同去馬廄。康親王吩咐馬夫，牽幾匹最好的小馬出來。 韋小寶心頭不悅：「為什麼叫我挑小馬？你當我是只會騎小馬的孩子嗎？」見馬夫牽了五六匹小駒出來，笑道：「王爺，我身材不高，便愛騎大馬，好顯得不太矮小。」 康親王立時會意，拍腿笑道：「是我胡塗，是我胡塗。」吩咐馬夫：「牽我那匹玉花驄出來，請桂公公瞧瞧。」 那馬夫到內廄之中，牽出來一匹高頭大馬，全身白毛，雜著一塊塊淡紅色斑點，昂道揚鬣，當真神駿非凡，貢金轡頭，黃金跳鐙，馬鞍邊上用銀子鑲的寶石，單是這副馬身上的配具，便不知要值多少銀子，若不是王公親貴，便再有錢的達官富商，可也不敢用這等華貴的鞍韉。韋小寶不懂馬匹優劣，見這馬模樣俊美，忍不住喝彩：「好漂亮的馬兒！」 康親王笑道：「這匹馬是西域送來的，乃是有名大宛馬，別瞧它身子高大，年紀可還小得很，只兩歲零幾個月。漂亮的馬兒該當由漂亮的人來騎。桂兄弟，你就選了這匹玉花驄怎樣？」韋小寶道：「這．．．這是王爺的坐騎，小人如何敢要？王爺厚賜，可沒的折煞了小人。」康親王道：「桂兄弟，你這等見外，那是太瞧不起兄弟了。難道你不肯結交我這個朋友？」韋小寶道：「唉，小人在宮中是個．．．是個低賤之人，怎敢跟王爺交朋友？」 康親王道：「咱們滿洲人爽快爽快，你當我是好朋友，就將我這匹馬騎了去，以後大伙兒不分彼此。否則的話，兄弟心中可大大的生氣啦！」說著胡子一翹，一副氣呼呼的模樣。 韋小寶大喜，便道：「王爺，你．．．你待小的這樣好，真不知如何報答才是？」 康親王道：「說什麼報答不報答的？你肯要這匹馬，算是我有面子。」走過去在馬臀上輕拍數下，道：「玉花，玉花，以後你跟了這位公公去，可得乖乖的。」向韋小寶道：「兄弟，你試著騎騎看。」 韋小寶笑應：「是！」在馬鞍上一拍，飛身而起，上了馬背。他這幾個月武功學下來，拳腳上的真實功夫沒學到什麼，縱躍之際，畢竟身手矯捷。 康親王讚道：「好功夫！」牽著馬的馬夫鬆了手，那玉花驄便在馬廄外的沙地上繞圈小跑。韋小寶騎在馬背之上，只覺又快又穩。他絲毫不懂控馬之術，生怕出醜，兜了幾個圈子便即躍下馬背，那馬便自行站住了。 韋小寶道：「王爺，可真多謝你的厚賜了！小人這就去瞧瞧鰲拜，回來再來陪你。」康親王道：「正是，這是奉旨差遣的大事。小兄弟，請你稟報皇上，說我們看守得很緊，這廝就算身上長了翅膀，也逃不了。」韋小寶道：「這個自然。」康親王道：「要不要我陪你去？」韋小寶道：「不敢勞動王爺大駕。」 康親王每次見到鰲拜，總給他罵得狗血淋頭，原不想見他，當即派了本府八名衛士，陪同韋小寶查察欽犯。 八名衛士引著韋小寶走向後花園，來到一座孤零零的石屋之前，屋外十六名衛士手執鋼刀把守，另有兩名衛士首領繞著石屋巡視，確是防守得十分嚴密。衛士首領得知皇上派內使來巡查，率領眾衛士躬身行禮，打開鐵門上的大鎖，推開鐵門，請韋小寶入內。 石屋內甚是陰暗，走廊之側塔了一座行灶，一名老僕正在煮飯。那衛士首領道：「這鐵門平時輕易不開，欽犯販飲食就由這人在屋裡煮了，送時囚房。」韋小寶點頭道：「很好！你們王爺想得甚是周到。鐵門不開，這欽犯想逃難得很了。」衛士首領道：「王爺吩咐過的，欽犯倘若要逃，格殺勿論。」 衛士首領引著韋小寶進內，走進一座小堂，便聽得鰲拜的聲音從裡面傳了出來，正在大罵皇帝：「你奶奶的，老子出生入死，立了無數汗馬功勞，給你爺爺、父親打下座花花江山。你這沒出息的小鬼年紀輕輕，便不安好心，在背後通我一刀子，暗算老子。老子做了厲鬼，也不饒你。」 衛士首領皺眉道：「這廝說話無法無天，真該殺頭才是。」 韋小寶循聲走到一間小房的鐵窗之前，探頭向內張去，只見鰲拜蓬頭散發，手上腳上都戴了銬鐐，在室中走來走去，鐵鏈在地下拖動，發出鏗鏘之聲。 鰲拜鬥然見到韋小寶，叫道：「你．．．你．．．你這罪該萬死、沒卵子的小鬼，你進來，你進來，老子叉死了你！」雙目圓睜，眼光中如要噴出火來，突然發足向韋小寶疾沖，砰的一聲，身子重重撞在牆上。 雖然明知隔著一座厚牆，韋小寶還是吃了一驚，退了兩步，見到他猙獰的形相，不禁甚是害怕。 衛士首領安慰道：「公公別怕，這廝沖不出來。」韋小寶定了定神，見鐵窗上的鐵條極粗，石牆極厚，而鰲拜身上所戴的腳鐐手銬又極沉重，不由得精神大振，說道：「又怕他什麼？你們幾位在外邊等我，皇上吩咐了，有幾句話要我問他。」眾衛士齊聲答應退出。鰲拜兀自在厲聲怒罵。 韋小寶笑道：「鰲少保，皇上吩咐我來瞧瞧你老人家身子好不好。你罵起人來，倒也中氣十足，身子硬朗得很哪，皇上知道了，必定喜歡得緊。」 鰲拜舉起雙手，將鐵銬在鐵窗上撞得當當猛響，怒道：「你奶奶的，你這狗娘養的小雜種。你去跟皇帝說，用不著他這麼假心假意，要殺便殺，鰲拜還怕不成？」 韋小寶見他將鐵窗上粗大的鐵格打得直晃，真怕他破窗而出，又退了一步，笑道：「皇上可沒這麼容易就殺了你。要你在這裡安安靜靜的住上二三十年，等到心中真的懊悔了，爬著出去向皇上磕上幾百個響頭，皇上念著你從前的功勞，說不定饒了你，放了你出去。不過大官是沒得做了。」 鰲拜厲聲道：「你叫他快別做這清秋大夢，要殺鰲拜容易得很，要鰲拜磕頭，卻是千難萬難。」 韋小寶笑道：「咱們走著瞧罷，過得三年五載，皇上忽然記起你的時候，又會派我來瞧瞧你。鰲大人，你身子保重，可千萬別有什麼傷風咳嗽，頭痛肚痛。」鰲拜大罵：「痛你媽的王八羔子。小皇帝本來好好地，都是給你們這些狗娘養的漢人教壞了。老皇爺倘若早聽了我的話，朝廷裡一個漢官也不用，宮裡一只漢狗也不許進來，那會像今日這般亂七八糟？」 韋小寶不去理他，退到郎下行灶旁，見鍋中冒出蒸氣，揭開鍋蓋一看，煮的是一鍋豬肉白菜，說道：「好香！」那老僕道：「給犯人吃的，沒什麼好東西。」韋小寶道：「皇上吩咐我來欽察犯人的飲食，可不許餓壞了他。」那老僕道：「好教公公放心，餓不了的。王爺叮囑了，第天要給他吃一斤肉。」韋小寶道：「你舀一碗給我嘗嘗，倘若待虧了欽犯，我請王爺打你的板子。」老僕惶恐道：「是，是！小人不敢虧待了欽犯。」忙取過碗來，盛了一碗豬肉白菜，雙手恭恭敬敬的遞上，又遞上一雙筷子。 韋小寶接過碗來，喝了一口湯，不置可否，向筷子瞧了瞧，說道：「這筷子太臟，你給我好好的擦洗幹淨。」那老僕忙道：「是，是！」接過筷子，到院子中水缸邊去用力擦洗。 韋小寶轉過身子，取出懷中的一包藥末，倒在那一大碗豬肉白菜之中，隨即將紙包放回懷裡，將菜碗晃動幾下，藥末都溶入了湯裡。他知道康熙要殺鰲拜，卻要做得絲毫不露痕跡，從上書房中出來時便有了主意，回到住處，從海老公的藥箱中取出十來種藥末，也不管不毒無毒，胡亂混在一起，包了一包，心想這十幾種藥種之中，心有兩三種是毒藥，給他服了下去，定然死多活少。 那老僕擦完筷子，恭恭敬敬的遞過。韋小寶接過筷子，在鰲拜那碗豬肉中不住攪拌，說道：「嗯，豬肉倒也不少。平時都這麼多嗎？我瞧你很會偷食！」那老僕道：「每餐都有不少豬肉，小人不敢偷食的。」心下詫異：「這位小公公怎麼知道我偷犯人的肉吃，可有點希奇！」韋小寶道：「好，你送去給犯人吃。」那老僕道：「是，是！」又裝了三大碗白飯，連同那大碗白菜豬肉，裝在盤裡，捧去給鰲拜。 韋小寶提著筷子在鍋邊輕輕敲擊，心下甚是得意，尋思：「鰲拜這廝吃了我這碗加料大補的豬肉白菜，若不七孔流血，也得．．．．也得八孔流血而死。」他本傑想另說一句成語，但肚中實在有限，只好在「七孔流血」之下再加一孔。 他放下碗筷，踱出門去，和守門的衛士們閑談了片刻，心想這當兒鰲拜多半已將一碗豬肉吃了個碗底朝天，向衛士首領道：「咱們再進去瞧瞧！」衛士首領應道：「是！」 兩人剛走進門，忽聽得門外兩人齊聲吆喝：「什麼人？站住了！」跟著颼颼兩響射箭之聲。那衛士首領吃了一驚，忙道：「公公，我去瞧一下。」急奔出門。韋小寶跟著出去，只聽錚錚之聲大作，十來名青衣漢子手執兵刃，已和眾衛士動上了手。韋小寶大驚：「啊喲，鰲拜的手下之人來救他了。」 那衛士首領拔劍指揮，只吆喝得數聲，一男一女分從左右夾擊而上。護送韋小寶的四名御前侍衛便在左近，聞聲來援，加入戰團。那些青衣漢子武功甚強，霎時之間已有兩名王府衛士屍橫就地。 韋小寶縮身進了石屋，忙將門關上，正要取門閂支撐，突然迎面一股大勁湧到，將他推得向後跌出丈余，四名青衣漢子沖進石屋，大叫：「鰲拜在哪裡？鰲拜在哪裡？」一名長須老者一把抓起韋小寶，問道：「鰲拜在哪裡？」韋小寶向外一指，說道：「關在外邊的地牢裡。」兩名青衣人便向外奔出。外邊又有四名青衣人奔了進來，疾向後院竄去，突然有人叫道：「在這裡了！」長須老者大怒，舉刀向韋小寶砍落。韋小寶急閃避開。旁邊一名青衣人提腿在他屁股上一腳，只踢得韋小寶飛出丈許，摔入後院。 六名青衣人齊去撞擊囚室的鐵門。但鐵門甚是牢固，頃刻間卻哪裡撞得開？只聽得外面鑼聲鏜鏜鏜急響，王府中已發出警號。一名青衣人叫道：「須得趕快！」長須老者道：「廢話，誰不知道要快？」一名青衣漢子見一進撞不開鐵門。這時又有三名青衣漢子奔了進來。囚室外地形狹窄，九個人擠在一起，施展不開手腳。 韋小寶悄悄在地下爬出去，沒爬得几步，便給人發覺，挺劍向他背心上刺到，。韋小寶向左閃讓，那人長劍橫掠，嗤的一聲，在他背心長袍上拉了條口子。韋小寶幸得有寶衣護身，這一劍沒傷到皮肉，驚惶下躍起身來，斜刺沖出。另一個青衣漢子罵道：「小鬼！」舉刀便砍。韋小寶一躍而起，抓住了囚室窗上的鐵條子，身子臨空懸掛。使鋼鞭的青衣漢子正在撬挖鐵條，見韋小寶陰在窗口，揮鞭擊落。 韋小寶無路可退，又腳穿入兩條鐵條之間。兩根鐵條已給插得彎了，他身子瘦小，竟從空隙間穿過，一鬆手，已鑽入了囚室。當的一聲響，鋼鞭擊在鐵條之上。外邊的青衣漢子紛紛呼喝：「我來鑽，我來鑽。」那使鋼鞭的漢子探頭欲把空隙中鑽進去。可是十三四歲的韋小寶鑽得過，這漢子身材肥壯，卻哪裡進得去？ 韋小寶從靴筒中拔出匕首，暗叫：「救兵快來，救兵快來！」耳聽得外面銅鑼聲，呼喝聲，兵刃擊聲響成一團。突然間呼的一聲，一股勁風當頭壓落。韋小寶一個打滾，滾出數尺。 但聽得嗆一聲大響，臉上泥沙濺得發痛，他不暇回顧，急躍而起。只見鰲拜雙手舞動鐵鏈，荷荷大叫，亂縱亂躍，這時那便鋼鞭的青衣漢子正從窗格中鑽進來，鰲拜連手銬帶鐵鏈往他頭上猛力擊下，這青衣漢子登時腦漿迸裂而死．韋小寶驚奇不已：「他怎麼將來救他的人打死了？」隨即明白：「啊喲，他吃了我的加料藥粉，雖然中毒，可不是翹辮子見閻羅皇，卻是發了瘋！」 窗外眾漢子大聲呼喝，鰲拜舉起手銬鐵鏈，往鐵窗上猛擊。韋小寶心想：「他如回過身來打我，老子可得要歸天！」急急之下，不及細想，提起匕首，猛力向鰲拜後心戳去。 鰲拜服藥後神知已失，渾不知背後有人來襲，韋小寶匕首戳去，他竟不知閃避，波的一聲，匕首直刺入背。鰲拜張口狂呼，雙手連著手銬亂舞。韋小寶順勢往下一拖，那匕首削鐵如泥，直切了下去，鰲拜的背脊一剖為二，立即摔到。窗外一眾青衣人霎時之間都怔住了，似乎見到了世上最希奇古怪之事。三四人同時叫了出來：「這小孩子殺了鰲拜！這小孩殺了鰲拜！」 那長須人道：「撬開鐵窗，進去瞧個明白，是否真的鰲拜！」當下便有二人拾起鋼鞭，用力扳撬窗上鐵條。兩名王府衛士沖進室來，長須人揮動彎刀，一一砍死。一名青衣漢子提起短槍，隔窗向韋小寶不住虛刺，令他無法走進窗格傷人。 過不多時，鐵條的空隙擴大，一個青衣瘦子說道：「待我進去！」從鐵條空隙間跳進囚室。韋小寶舉匕首向他刺去。那瘦子舉刀一擋，嗤的一聲響，單刀斷為兩截。那瘦子一驚，手中斷刀向韋小寶擲出。韋小寶低頭閃避，雙手手腕已被那瘦子抓住，順勢反到背後。另一個青衣漢子舉刀架在他頸中，喝道：「不許動！」 窗上的鐵條又撬開了兩根，長須人和一名身穿青衣的禿子鑽進囚室，抓住鰲拜的辮子，提起頭來一看，齊聲道：「果是鰲拜！」長須人想將屍首推出窗外，但銬鐐上的鐵鏈牢牢釘在石牆之中，一進無法弄斷。那瘦子拿起韋小寶的匕首，嗤嗤四聲響，將連在鰲拜屍身上的鐵鏈割斷了。長須人讚道：「好刀！」將屍身從窗格中推出，外邊的肯衣漢子拉了出去。那瘦子將韋小寶推出，余下三人也都鑽出囚室。 長須人發令：「帶了這孩子走！大伙兒退兵！」眾人齊聲答應，向外沖出。一名青衣大漢將韋小寶挾在肋下，沖出石屋。只得颼颼聲響，箭如飛蝗般射來。王府中二十余名衛士不住放箭，康親王提刀親自督戰。 眾青衣人為箭所阻，沖不出去。抱著鰲拜屍首的是個道士，叫道：「跟我來！」舉起屍身擋在身前。康親王見到鰲拜，不知他已死，又見韋小寶被刺客拿住，大叫：「停箭！別傷了桂公公！」韋小寶心想：「康親王倒有良心，老子會記得你的！」 王府弓箭手登時停箭。那些青衣漢子高聲吶喊，沖出石屋。那長須人手一揮，四名漢子疾向康親王沖去。眾衛士大驚，顧不得追敵，都赤保護王爺，豈知這是那長須人聲東擊西之計，余人乘隙躍上圍牆，逃出王府。攻擊康親王的四名漢子輕功甚佳，並不與眾衛士交手，東一竄，西一縱，似乎伺機要取康親王性命，待得同伴盡數出了王府，四人幾聲呼嘯，躍上圍牆，連連揮手，十余件暗器份向康親王射去。眾衛士又是連聲驚呼，揮兵刃砸暗器，但還是有一枝鋼鏢打中了康親王左臂。這麼一陣亂，四名青衣漢子又都出了王府。 韋小寶被一條大漢挾在肋下飛奔，但聽得街道上蹄聲如雷，有人大叫：「康親王府中有刺客！」正是大隊官軍到來增援。 一眾青衣漢子奔入王府旁的一間民房，閂上了大門，又從後門奔出，顯然這些人幹事之前，早就把地形察看明白，預備了退路。在小巷在奔行一程，又進了一間民房，仍是從後門奔出，轉了幾個彎，奔入一座大宅之中。 各人立刻除下身上青衣，迅速換上各式衣衫，頃刻間都扮成了鄉家模樣，挑柴的挑柴，挑菜的挑菜。一名漢子將韋小寶用麻繩牢牢綁住。兩名漢子推過一輛木車，車上有兩只大木桶，將鰲拜的屍體和韋小寶分別裝入桶中。韋小寶心中只罵得一句：「他媽的！」頭上便有無數棗子倒下來，將他蓋沒，桶蓋蓋上，什麼也瞧不見了。 跟著身子晃動，料想木車推出大門。棗子之間雖有空隙，不致窒息，卻也呼吸困難。韋小寶驚魂略定，心想：「這些鰲拜的家將部屬把老子拿了去，勢必要挖出老子的心肝來祭鰲拜。最好是途中遇上官兵，老子用力一滾，木桶翻倒，那便露出了馬腳。」可是四肢被緊緊綁住，哪裡動得分毫？木桶外隱隱傳來轔轔車聲，身子顛簸不已，行了良久，又哪裡遇到官兵了？韋小寶咒罵一陣，害怕一陣，忽然張口咬了一枚棗子來吃，倒也肥大香甜，吃得幾枚，驚懼之余，極其疲倦，過不多時，竟爾沉沉睡去。 一覺醒來，車子仍是在動，只覺全身酸痛，想要轉動一下身子，仍半分動彈不得，心想：「老子這次定然逃不過難關了，待會只好大罵一場，出一口心中的惡氣，再過二十年，又是一條大漢。」又想：「幸虧我已將鰲拜殺了，否則這廝被這批狗賊救了出去，老子又被他們拿住，一樣的難以活命，死得可不夠本。鰲拜是朝廷大官，韋小寶只不過是麗春院的一個小鬼，一命拚一命，老子便宜之極，哈哈，大大便宜！」既然無法逃命，只好自己如此寬解，雖說便宜之級，心中卻也沒半點高興。 過了一會，便又睡著了，這一覺睡得甚久，醒來時發覺車子所行的地面甚為平滑，行得一會，車子停住，卻沒有人放他出來，讓他留在棗子桶中。 過了大半天，韋小寶氣悶之極，又要朦朧睡去，忽聽得豁啦一響，桶蓋打開，有人在捧出他頭頂的棗子。韋小寶深深吸了口氣，大感舒暢，睜開眼來，只見黑沉沉地，頭頂略有微光。有人雙手入桶，將他提了起來，橫抱在手臂之中，旁邊有人提著一盞燈籠，原來已是夜晚。韋小寶抱著他的是個老者，神色肅穆，處身所在一是一個極大的院子。 那老者抱著韋小寶走向後堂，提著燈籠的漢子推開長窗。韋小寶暗叫一聲：「苦也！」不知高低，但見一座極大的大廳之中，黑壓壓的站滿了人，少說也有二百多人。這些人一色青衣，頭纏白布，腰系白帶，都是戴了喪，臉含悲憤哀痛之色。大廳正中設著靈堂，桌上點燃著八根極粗的藍色蠟燭。靈堂旁掛著幾條白布挽聯，豎著招魂幡子。韋小寶在揚州之時，每逢大戶人家有喪事，總是去湊熱鬧，討賞錢，乘人忙亂不覺，就順手牽羊，拿些器皿藏入懷中，到市上賣了，便去賭錢，因此，靈堂的陳設看得慣了，一見便知。 他在棗桶中時，早料到會被剖心開膛，去祭鰲拜，此刻事到臨頭，還是嚇得全身皆酥，牙齒打戰，格格作響。那老者將他放下，左手抓住他肩頭，右手割斷綁住他手足的麻繩。韋小寶雙足酸軟，無法站定。那老者伸手到他右肋之下扶住。 韋小寶見廳上這些人顯然都有武功，自己只怕一個也打不過，要逃走那是千難萬難，但左右是個死，好在綁縛已解，總得試試，最不濟逃不了，給抓了回來，一樣的開心剖膛，難道還能多開一次，多剖一回？眼前切要之事，第一要那老頭子的手不在自己肋下托住，以免身子一動便給他抓住﹔第二要設法弄熄燈籠燭火，黑暗一團，便有脫身之機。 他偷眼瞧廳上眾人，只見各人身上都掛插刀劍兵刃。一名中年漢子走到靈座之側，說道：「今日大．．．大仇得報，大．．．大哥你可以眼閉．．．眼閉了。」一句話沒說完，已泣不成聲。他一翻身，撲倒在靈前，放聲大哭。廳上眾人跟著都號啕大哭。 韋小寶心道：「辣塊媽媽，老子來罵幾句。」但立即轉念：「我開口一罵，這些烏龜王八蛋向老子動手，可逃不了啦。」斜眼見托著自己的老者正自伸衣袖拭淚，便想轉身就逃，但身後站滿了人，只須逃出一步，立時便給人抓住，心想時機未到，不可鹵莽。 人叢中一個蒼老的聲音喝道：「上祭！」一名上身赤裸，頭纏白布的雄壯大漢大踏步走上前來，手托木盤，高舉過頂，盤中舖著一塊細布，細布上赫然放著一個血肉模糊的人頭。韋小寶險些兒暈去，心想：「辣塊媽媽，這些王八蛋要來割老子的頭了。」又想：「這是誰的頭？是康親王嗎？還是索額圖的？不會是小皇帝的罷？」木盤高舉得甚高，看不見首級面容。那大漢將木盤放在供桌上，撲地拜倒。大廳上哭聲又振，眾人紛紛跪拜。 韋小寶心道：「他媽的，此時不走，便待何時？」轉身正欲奔跑，那老者拉拉他家袖，腿上沒半點力氣，給他一推之下，立即跪倒，見眾人都在磕頭，只好跟著磕頭，心中大罵：「賊鰲拜，烏龜鰲拜。老子一刀戳死了你，到得陰間，老子又再來戳你幾刀！」 有些漢子拜畢站起身來，有些兀自伏地大哭。韋小寶心想：「男子漢大丈夫，這般大哭也不怕羞，鰲拜這王八蛋有什麼好，死了又有什麼可惜？又用得著你們這般大流馬尿？」 眾人哭了一陣，一個高高瘦瘦的老者走到靈座之側，朗聲說道：「各位兄弟，咱們尹香主的大仇已報，鰲拜這廝終於殺頭，實是咱們天地會青木堂的天大喜事．．．」 韋小寶聽到「鰲拜這廝終於殺頭」八個字，耳中嗡的一聲，又驚又喜，一個念頭閃電似的鑽入腦中：「他們不是鰲拜的部屬，反是鰲拜的仇人？」那高瘦老者下面的十幾句話，韋小寶全然聽而不聞，過了好一會，定下神來，才慢慢將他說話聽入心中，但中間已然漏了一大段，只聽他說道：「．．．今日咱們大鬧康親王府，殺了鰲拜，全師而歸，韃子勢必喪膽，於本會反清復明的大業，實有大大好處。本會各堂的兄弟們知道了，一定佩服咱們青木堂有智有勇，敢作敢為。」 眾漢子紛紛說道：「正是，正是！」「咱們青木堂這次可大大的露了臉。」「蓮花堂、赤火堂他們老是自吹自擂，可哪有青木堂這次幹得驚天動地！」「這件事傳遍天下，只怕到處茶館中都要編成了故事來唱。將來把韃子逐出關外，天地會青木堂名垂不朽！」「什麼把韃子逐出關外？要將眾韃子斬盡殺絕，個個死無葬身之地。」 眾人你一言，我一語，精神大振，適才的悲戚之情，頃刻間一掃而空。 韋小寶聽到這裡，更無懷疑，知道這批人是反對朝廷的志士。他在遇到茅十八之前，在揚州街坊市井之間，便已常聽人說起天地會反清的種種俠義事跡。當年清兵攻入揚州，大肆屠殺，奸淫擄掠，無惡不作，所謂：「揚州十日，嘉定三屠」，實是慘不堪言。揚州城中幾乎每一家人家，都有人在這場大屠殺中遭難。因之對於反清義士的欽佩，揚州人比之別地人氏，無形中又多了幾分。其時離「揚州十日」的慘事不過二十幾年，韋小寶從小便聽人不斷說起清軍的惡行，又聽人說史閣部如何抗敵殉難，某人又如何和敵兵同歸於盡。這次茅十八和眾鹽梟在麗春院中打架，便是為了強行替天地會出頭而起，一路上聽他說了不少天地會的英雄事跡，又有什麼「為人不見陳近南，就稱英雄也枉然」等等言語，心中早已萬分向往仰慕，這時親眼見到這一大群以殺韃子為已任的英雄豪傑，不由得大為興奮，一時意忘了自己是韃子朝廷中「小太監」身份。 那高瘦老者待人稍靜，續道：「咱青木堂這兩年中，時時刻刻記著尹香主尹大哥的大仇，人人在萬雲龍大哥的靈前瀝血為誓，定要殺了鰲拜這廝為尹大哥報仇。尹香主當時慷慨就義，江湖上人人欽仰，今日他在天之靈，見到了鰲拜這個狗頭，一定會仰天大笑。」 眾人都道：「正是，正是！」 人叢中一個雄壯的聲音道：「兩年前大伙兒立誓，倘若殺不得鰲拜，我青木堂人人都是狗熊灰孫子，再也沒臉面在江湖上行走。今日終於雪了這場奇恥大辱。我姓樊的這兩年飯也吃不飽，覺也睡不好，日思夜想，就是打算給尹香主報仇，為青木堂雪恥，大伙兒終於心願得償，哈哈，哈哈！」許多人跟著他都狂笑起來。 那高瘦老者說道：「好，我青木堂重振雄風，大伙揚眉吐氣，重新抬起頭來做人。這兩年來，青木堂兄弟們個個都似無主孤魂一般，在天地會中聚會，別堂的兄弟只消瞧我一眼，冷笑一聲，我就慚愧得無地自容，對會中的大事小事，不敢插嘴說一句話。雖然總舵主幾次傳了話來，開導咱們，說道為尹香主報仇，是天是會全體兄弟們的事，決不是青木堂一堂的事。可是別堂兄弟們冷言冷語，卻不這麼想啊。自今而後，那可是大不相同了。」 另一人道：「對，對，李大哥說得對，咱們乘此機會，一鼓作氣，轟轟烈烈的再幹他幾件大事出來。鰲拜這惡賊號稱『滿洲第一勇士』，今日死在咱們手下，那些滿洲第二勇士，第三勇士，第四勇士，那是個個怕得要死了！」 眾人一聽，又都轟然大笑起來。韋小寶心想：「你們一會兒哭，一會兒笑，倒像小孩兒一般。」 人叢中忽然有個冷冷的聲音說：「是我們青木堂殺了鰲拜麼？」 眾人一聽此言，立時靜了下來，大廳中聚著二百來人，片刻之間鴉雀無聲。 過了良久，一人說道：「殺死鰲拜的，雖是另有其人，但那也是咱們青木堂攻入康親王府之後，那人乘著混亂，才將鰲拜殺死。」 先前那人又冷冷的道：「原來如此。」 那聲音粗壯之人大聲道：「祁老三，你說這話是什麼意思？」 那祁老三仍是冷言冷語：「我又有什麼意思？沒有意思，一點也沒有意思！只不過別堂中兄弟如果說道：『這番青木堂可當真威風啦！但不知殺死鰲拜的，卻是貴堂中哪一位兄弟？』這一句話問了出來，只怕有些兒難以對答。大家不妨想想，這句話人家會不會問？只怕一千個人中，倒有九百九十九個要問罷！大伙兒自吹自擂，盡往自己臉上貼金，未免．．．未免有點．．．嘿嘿，大伙兒肚裡明白！」 眾人盡皆默然，都覺他說話刺耳，聽來極不受用，但這番話卻確是實情，難以辯駁。 過了好一會，那高瘦老者道：「這個清宮中的小太監陰錯陽差，殺了鰲拜，那自是尹香主在天之靈暗中佑護，假手於一個小孩子，除此大奸。大家都是鐵錚錚的男子漢，也不能昧著良心說假話。」眾人面面相虐覷，有的不禁搖頭，本來興高採烈，但想到殺死鰲拜的並非青木堂的兄弟，登時都感大為掃興。 那高瘦老者道：「這兩年來，本堂無主，大伙兒推兄弟暫代執掌香主的職司，。現下尹香主的大仇已報，兄弟將令牌交在尹香主靈前，請眾兄弟另選賢能。」說著在靈座前跪倒，雙手拿著一塊木牌，拜了幾拜，站起身來，將令牌放在靈位之前。 一人說道：「李大哥，這兩年之中，你將會務處理得井井有條，香主之位，除了你，又有誰能配當？你也不用客氣啦，乘早將令牌收起來罷！」 眾人默然半晌。另一人道：「這香主之位，可並不是憑著咱們自己的意思，要誰來當就由誰當。那是總舵主委派下來的。」 先一人道：「規矩雖是如此，但歷來慣例，每一堂商定之後報了上去，上頭從來沒駁回過，所謂委派，也不過是例行公事而已。」 另一人道：「據兄弟所知，各堂的新香主，向來都由舊堂主推薦。舊香主或者年老，或者有病，又或是臨終之時留下遺言，從本堂兄弟之中挑出一人接替，可就從來沒有自行推選的規矩。」 先一人道：「尹香主不幸為鰲拜所害，哪有什麼遺言留下？賈老六，這件事你又不是不知，又幹麼在這時挑眼了？我明白你的用意，你反對李大哥當本堂香主，乃是心懷不軌，另有圖謀。」 韋小寶聽到「賈老六」三字，心下一凜，記得揚州眾鹽梟所要找的就是此人，轉頭向他瞧去，果見他頭頂頭禿禿地，一根小辮子上沒剩下幾根頭發，臉上有個大刀疤。 那賈老六怒道：「我又心懷什麼不軌，另有什麼圖謀？崔瞎子，你話說得清楚些，可別含血噴人。」 那姓崔之人少了一只左目，大聲道：「哼，打開天窗說亮話，青木堂中，又有誰不知道你想捧你姊夫關夫子做香主。關夫子做了香主，你便是國舅老爺，那還不是大權在手，要風得風，要雨得雨嗎？」 賈老六大聲道：「關夫子是不是我姊夫，那是另一回事。這次攻入康王府，是關夫子率領的，終於大功告成，奏凱而歸，憑著我姊夫的才幹，他不能當香主嗎？李大哥資格老，人緣好，我並不是反對他。不過講到本事，畢竟還是關夫子行得多。」 崔瞎子突然縱聲大笑，笑聲中充滿了輕蔑之意。賈老六怒道：「你笑什麼？難道我的話說錯了？」崔瞎子笑道：「沒有錯，咱們賈六哥的話怎麼會錯？我只是覺得關夫子的本事太也厲害了些。五關是過了，六將卻沒有斬。事到臨頭，卻將一個大仇人鰲拜，讓人家小孩兒一刀殺了。」 突然人叢中走出一人，滿臉怒容在靈座前一站，韋小寶認得他便是率領眾人攻入康親王府的那個長須人。見他一部長須飄在胸前，模樣甚是威嚴。原來此人姓關，名叫安基，因胡子生得神氣，又是姓關，大家便都叫他關夫子。他雙目瞪著崔瞎子，粗聲說道：「崔兄弟，你跟賈老六鬥口，說什麼都可以，我姓關的可沒的罪你。大家好兄弟，在萬雲龍大哥靈前賭過咒，發過誓來，說什麼同生共死，你這般損我，是什麼意思？」 崔瞎子心下有些害怕，退了一步，說道：「我．．．我可沒敢損你。」頓了一頓，又道：「關二哥，你．．．你如讚成推舉李大哥作本堂香主，那麼．．．那麼做兄弟的給你磕頭賠罪，算是我說錯了話。」 關安基鐵青著臉，說道：「磕頭賠罪，那怎麼敢當？本堂香主由誰來當，姓關的可不配說這一句話。崔兄弟，你也還沒當上天地會的總舵主，青木堂的香主是誰，還輪不到你來說話。」 崔瞎子又退了一步，大聲道：「關二哥，你這話也不明擺著損人嗎？我崔瞎子是什麼腳色，便是再投十八次胎，也挨不上當天地會的分部舵主。我只是說，李力世李大哥德高望重，本堂之中，再也沒哪一位像李大哥那樣，教人打從心窩裡佩服出來。本堂的香主倘若不是請李大哥當，只怕十之八九的兄弟們都會不服。」 人叢中有一人道：「崔瞎子，你又不是本堂十之八九的兄弟，怎知道十之八九的兄弟們心中不服？我看啊，李大哥人是挺好的，大伙兒跟他老人家喝喝酒，曬曬太陽，那是再好不過的。可是說到做本堂香主，只怕十之八九的兄弟們心中大大的不以為然。」 又一人道：「我說呢，張兄弟的話對得不能再對。德高望重又怎麼樣？咱們天地會是反清復明，又不是學孔夫子，講什麼仁義道德。德高望重，就能將韃子嚇跑嗎？要找德高望重之人，私塾中整天『詩雲子曰』的老秀才可多得很。」眾人一聽，都笑了起來。 一名道人道：「依你之見，該由誰來當本堂香主？」那人道：「第一，咱們天地會幹的是反清復明大事。第二，咱們青木堂要在天地會各堂之中出人頭地，幹得有聲有色。眾兄弟中哪一個最有才幹，最有本事，大伙兒便推他為香主。」那道人道：「最有才幹，最有本事，依貧道看來，還是以李大哥為第一。」 人叢中數十人都大聲叫嚷起來：「我們推關夫子！李大哥的本事怎及得上關夫子？」 那道人道：「關夫子做事有股沖勁，這是大家佩服的．．．」許多人叫了起來：「是啊，那還有什麼說的？」那道人雙手亂搖，叫道：「且慢，且慢，聽我說完。不過關夫子的脾氣十分暴躁，動不動就發火罵人。他眼下在本堂中不過是一個尋常兄弟，大伙兒見到他，心中已先怕他三分。他一做香主，只怕誰也沒一天安穩的日子過．」一人道：「關夫子脾氣近來好得多了。他一做香主，只會更好。」 那道士搖頭道：「江山易改，本性難移。關夫子的脾氣，是幾十年後成的，就算按捺得住一時，又怎能按捺得一年半載？青木堂香主是終身大事，不可由於一個人的脾氣不好，鬧得弟兄們失和，大家人心渙散，不免誤了大事。」 那道人道號玄貞，聽他這麼說，哈哈一笑，說道：「正是各人之事自家知，貧道脾氣不好，得罪人多，所以盡量少開口。不過推選香主，乃是本堂大事，貧道忍不住要說幾句了。貧道脾氣不好，不做香主，並不礙事。哪一位兄弟瞧著不順眼，不來跟我說話，也就罷了，遠而避之，也就是了。但貧道做了香主，豈能不理不睬，遠而避之？」 賈老六道：「又沒人推你做香主，為什麼要你出來東拉西扯？」 玄貞勃然大怒，厲聲道：「賈老六，江湖上朋友見到貧道之時，多尊稱一聲道長，便是總舵主，也是客客氣氣。哪有似你這般無禮的。你．．．你狗仗人勢，想欺侮到我玄貞頭上，可沒那麼容易！我明明白白跟你說，關夫子要當本堂香主，我玄貞第一個不讚成！他要當這香主，第一就須辦到一件事。這件事要是辦到了，貧道說不定就不反對。」 賈老六本來聽他說「狗仗人勢」，心下已十分生氣，只是一來玄貞道人武功高強，他當真動了怒，可也真不敢和他頂撞﹔二來這道人在江湖上名頭甚響，總舵主對他客氣，確也不假。自己要擁姊夫做本堂香主，此人如一力作梗，實是一個極大障礙，聽他說只要姊無辦到一件事，便不反對他做香主，心下一喜，問道：「那是什麼事，你倒說來聽聽。」 玄貞道人道：「關夫子第一件要辦的大事，便須和『十足真金』賈金刀離婚！」 此言一出，眾人登時哄堂大笑，原來玄貞道人所說的「十足真金」賈金刀，便便是關夫子的妻室，賈老六的嫡親姊姊。她手使兩把金刀，人家和她說笑，常故意詢問：「關嫂子，你這兩口金刀，到底是真金還是假金？」她一定鄭重其事的道：「十足真金，十足真金！哪有假的？」因此上得到個「十足真金」的外號。玄貞道人要關夫子和妻子離婚，豈不是擺明了要賈老六的好看？其實「十足真金」賈金刀為人心直口快，倒是個好人。好兄弟賈老六也不壞，只是把姊夫抬得太高，關夫子又脾氣暴躁，得罪人多，大家背後不免閑話甚多。 關安基手一伸，砰的一聲，在桌上重重一拍，喝道：「玄貞道長，你說什麼話來？我當不當香主，有什麼相幹，你幹什麼提到我老婆？」 玄貞道人還未答話，人叢中一人冷冷的道：「關夫子，尹香主可沒得罪你，你拍他靈座幹什麼？」原來關安基適才一拍，卻是靈座之上。 關安基心中一驚，他人雖暴躁，倒是機靈得很，大聲道：「是兄弟錯了！」在靈位之前跪倒，拜了幾拜，說道：「尹大哥，做兄弟的盛怒之下，在你靈台上拍了一掌，實在是兄弟的不是，請你老人家在天之靈，不可見怪。」說著砰砰砰的叩了幾個響頭。余人見他如此，也就不再追究。 崔瞎子道：「大家瞧！關夫子光明磊落，人是條漢子，就是脾氣暴躁，沉不住氣。他做錯了事，即刻認錯，那當然很好。可是倘若當了香主，一件事做錯了，往往幹系極大，就算認錯，又有什麼用？」 關安基本來聲勢洶洶，質問玄貞道人為何提及他妻子「十足真金」賈金刀，但盛怒之下，在尹香主靈台上拍了一掌，為人所責，雖然立即向尹香主靈位磕頭，眾兄弟不再追究，氣勢終於餒了，一時不便再和玄貞道人理論。玄貞也就乘面收篷，笑道：「關夫子，你我自己兄弟，一同出生入死，共過無數患難，犯不著為了一時大舌之爭，失了兄弟間的和氣。剛才貧道說的笑話，你包涵包涵，回家別跟賈金刀嫂子說起。否則她來揪貧道的須子，可不是玩的。」眾人又都笑了起來。關安基對這道人本有三分忌憚，只好付之一笑。 眾人你一言，我一語，有的說李大哥好，有的說關夫子好，始終難以定議。 忽有一個放聲大哭，一面哭，一面說道：「尹香主啊尹香主，你在世之是，我青木堂中何等和睦，眾兄弟真如至親骨肉一般，同心協力，幹那反清復明的大事。不幸你為鰲拜這奸賊所害，我青木堂中，再沒第二個人能如你這般，既有人緣，又有本事。尹香主啊，除非你死而復生，否則我青木堂只怕要互相紛爭不休，成為一盤散沙，再也不能如你在世之時那般興旺了。」眾人聽到他這等說，許多人忍不住又都流起淚來。 有一人道：「李大哥有李大哥的好處，關夫子有關夫子的好處，兩位都是自己好兄弟，可不能為了推舉香主之事，大伙兒不和。依我之見，不如請尹香主在天之靈決定。咱們寫了李大哥和關夫子和名字，大伙兒向尹香主的靈位磕頭，然後拈鬮決定，最是公平不過。」許多人隨聲附和。 賈老六大聲道：「這法兒不好。」有人道：「怎麼不好？」賈老六道：「拈鬮由誰來拈？」那人道：「大伙兒推舉一位兄弟來拈便是了。」賈老六道：「只怕人有私心，發生弊端。」崔瞎子怒道：「在尹香主靈前，誰有這樣大的膽子，敢作弊欺瞞尹香主在天之靈？」賈老六道：「人心難測，不可不防。」崔瞎子罵道：「操你奶奶的，除非是你想作弊。」賈老六怒道：「你這小子罵誰？」崔瞎子怒道：「是我罵了你這小子，卻又怎麼？」賈老六道：「我忍耐已久，你罵我奶奶，那可無論如何不能忍了。」刷的一聲，拔出了鋼刀，左手指著他喝道：「崔瞎子，咱哥兒到外面院子中去比劃比劃。」 崔瞎子慢慢拔出了刀，道：「這是你叫陣，我被迫應戰。關夫子，你親耳聽到的。」關安基道：「大家兄弟，不可為這件事動刀子。崔兄弟，你罵我舅子，那是你的不對。」崔瞎子道：「我早知你要分派我的不是。你還沒做香主，已是這樣，若是做了，那還了得？」關安基怒道：「難道你罵人祖宗，那就對了？你操我小舅子的奶奶，我算是你什麼人？」 眾人忍不住大笑，一時大堂之中，亂成一團。賈老六見姊夫為他出頭，更是氣盛，便要往庭中闖去，卻有人伸手攔住，勸道：「賈老六，你想你姊夫當香主，可不能得罪人太多，遇到了事，須得讓人一步。」崔瞎子慢慢收刀入鞘，說道：「我也不是怕了你，只不過大家義氣為重，自己兄弟，不能動刀子拚命。總而言之，關夫子要當香主，我姓崔的說什麼也不讚成。關夫子的氣還好受，賈老六的氣卻受不了。閻王好見，小鬼難當。」 韋小寶站在一旁，聽眾人你一言我一語的爭執不休，有的人粗口詈罵，又有人要動刀子打架，冷眼旁觀，頗覺有趣。初時他以為這些人是鰲拜的部屬，不免要殺了自己祭奠鰲拜，待知這些人恨極了鰲拜，心中登如一塊大石落地，可是聽得他們口口聲聲的說什麼「反清復明」，又擔心起來：「他們自然認定我是清宮裡的小太監，不論如何辯白，他們定然不信。待得香主選定之後，第一件事就會來殺了我。那不是反清復明嗎？眼前的『清人』，除了老子之外，哪裡不旁人？再說，我在這裡，把他們的什麼秘密都聽了去，就算不殺我滅口，也必將我關了起來，永世不得超生。老子這還溜之大吉為妙。」慢慢一步一步的退到門外，只盼廳中情勢再亂，便逃了出去。 只聽得一個說道：「拈鬮之事，太也玄了，有點兒近乎兒戲。我說呢，還是請李大哥和關夫子以武功以決勝敗，拳腳也好，兵刃也好，點到為止，不可傷人。大伙兒站在旁邊睜大了眼瞧著，誰勝誰敗，清清楚楚，誰也沒有異言。」 賈老六首先讚成，大聲道：「好！就是比武決勝敗，倘若李大哥勝了，我賈老六就擁李大哥為香主。」 他這一句話一出口，韋小寶立時心想：「你讚成比武，那定是你姊夫的武功勝了李大哥，還比什麼？」連韋小寶都這麼想，旁人自然是一般的想法，擁李派登時紛紛反對，有的說：「做香主是要使全堂兄弟和睦共濟，跟武功好不好沒多大關系。」「真的要比武決定誰做香主，如果本堂兄弟之中，有人武功勝過了關夫子，是不是又讓他來當香主呢？」「這不是推香主，那是擺擂台了。關夫子不妨擺下擂台，讓天下英雄好漢都來打擂台。」「倘若鰲拜這奸賊不死，他是『滿洲第一勇士』，關夫子的武功未必便勝得過他，打了擂台之後，難道便請鰲拜做做咱們香主？」眾人一聽，忍不住都笑了出來。 正紛亂間，忽有人冷冷的道：「尹香主啊尹香主，你一死之後，大家都瞧你不起了。在你靈前說過的話，立過的誓，都變成放他媽的狗屁了。」 韋小寶認得這人的聲音，知道是專愛冷言冷語的祁老三。眾立時靜了下來，跟著幾個人同時問道：「祁老三，你說這話是什麼意思？」 祁老三冷笑道：「哼，我姓祁的當年在萬雲龍大哥和尹利主靈前磕過頭，在手指上刺過血，還立下重誓，決意為尹香主報仇，親口說過：『哪一個兄弟殺了鰲拜，為尹香主報得大仇，我祁彪清便奉他為本堂香主，忠心遵奉他號令，決不有違！』這一句話，這祁老三是說過的。姓祁的說過話算數，決不是放狗屁！」 霎時之間，大廳中一片寂靜，更無半點聲息。原來這一句話，大廳上每個人都說過的。 隔了一會，還是賈老六第一個沉不住氣，說道：「祁三哥，你這話是沒錯，這幾句話大家都說過，連我賈老六在內，說過的話，自然不能含糊。可是．．．可是．．．你知，我知，大家都知，殺死鰲拜的，乃是這個．．．這個．．．」他轉身尋覓韋小寶，突然看見韋小寶一只腳已跨出了廳門，正要向外逃循，大叫：「抓住他，別讓他走了！」 韋小寶拔足欲奔，剎那之間，六七個人撲了上去，十幾只手同時抓在他的身上，將他硬生生的拖了回來。 韋小寶高聲大叫：「喂，喂，烏龜王八蛋，你們拖老子幹什麼？」他想這次反正活不成了，不如罵個痛快再說。人叢中走出一個身穿秀才衣巾的人來，說道：「小兄弟，且莫罵人。」韋小寶認得他的聲音，道：「你是祁老三？」那人正是祁老三祁彪清，愕然道：「你認得我？」韋小寶道：「我認得你媽！」祁彪清有三分書呆子脾氣，不知他這是罵人的言語，更加奇怪了，問道：「你怎麼會認得我媽？」韋小寶道：「我跟你媽是老相好，老姘頭。」眾人哈哈大笑，都道：「這小太監油嘴滑舌！」祁彪清臉上一紅，道：「取笑了。」隨即正色道：「小兄弟，你幹麼要殺鰲拜？」 韋小寶靈機一動，大聲道：「鰲拜這奸賊做了不少壞事，害死了咱們漢人的無數英雄好漢，我韋小寶跟他誓不兩立。我．．．我好端端的一個人，卻給他捉進皇宮，做了太監。我恨不得將他斬成肉醬，丟在池塘裡喂王八。」他知道越是說的慷慨激昂，活命的機會越大。 大廳上眾人你瞧我，我瞧你，都感驚異。 祁彪清問道：「你做太監做了多久？」韋小寶道：「什麼多久？半年也還不到。我原是揚州人，卻給他捉到北京來了。辣塊媽媽的，臭鰲拜死了也要上刀山，下油鍋，滾釘板，穿骨頭的賊鰲拜。」一連串揚州罵人的言語沖口而出。一個中年漢子點頭道：「他倒真是揚州人。」他說的也是揚州口音。 韋小寶道：「阿叔，咱們揚州人，給滿韃子殺得可慘了，一連殺了十天，從朝到晚不停，我爺爺、奶奶、大奶奶、二奶奶、三奶奶、四奶奶，沒一個不給韃子殺了。滿州鬼從東門殺到西門，從南門殺到北門，都是這鰲拜下的命令。我．．．我跟他有不共戴天之仇。」他記起聽人所說「揚州十日」大屠殺的慘事，越說越真。眾人聽得聳然動容，連連點頭。 關安基道：「怪不得，怪不得！」韋小寶道：「不但我爺爺、奶奶，連我爹爹也讓鰲拜給一起殺了。」祁彪清道：「可憐，可憐。」崔瞎子問道：「你今年幾歲啦？」韋小寶道：「十三四歲。」崔瞎子道：「揚州大屠殺，已有二十多年，怎麼你爹爹也會給鰲拜殺了？」韋小寶一想不對，撒謊說溜了嘴，隨口道：「我怎麼知道？那時我又沒生出來，那是我媽說的。」崔瞎子道：「就算是遺腹子，那也不成啊。」祁彪清道：「崔兄弟，你這話可不對了。這小兄弟只說他爹爹給鰲拜殺了，並沒說是『揚州十日』那一役中殺的。鰲拜做大官，一直做到現在，哪一年不殺人？咱們尹香墳給鰲拜害死，也不過是兩年多前的事。」崔瞎子點前道：「是，是！」 賈老六忽問：「小．．．朋友，你說鰲拜殺了無數英雄好漢，又關你什麼事？」韋小寶道：「怎麼不關我事？我有一個好朋友，就給鰲拜捉到清宮之中害死了。我和他是一起給捉進去的。」眾人齊問：「是誰，是誰？」韋小寶道：「這人江湖上大大有名，那便是茅十八！」十幾個人一齊「哦」的一聲。賈老六道：「茅十八是你朋友？可他沒有死啊。」韋小寶喜道：「他沒有死？那當真好！賈老六，你在揚州罵鹽梟，茅十八為了你跟人打架，我還幫著他打呢。」賈老六搔了搔頭，道：「可真有這回事。」關安基道：「很好！這個小朋友到底是敵是友，事關重大。老六，你帶幾位兄弟，去將茅十八請來，認一認人。」賈老六應道：「是！」轉身出廳。祁彪清拉過一張椅子，道：「小兄弟，請坐！」 韋小寶老實不客氣，就坐下來。跟著有人送上一碗面，一杯茶。韋小寶原是餓得狠了，吃了個幹淨。關安基、祁彪清，還有那個人人叫他「李大哥」的李力世陪著他閑談，言語中頗為客氣，其實在盤問他的身世和經過遭遇。韋小寶也不隱瞞，偶然吹幾句牛，罵幾句鰲拜，還是將如何幫著康熙皇帝擒拿鰲拜等一一說了，只是跟海老公學武、康熙親自出刀子動手等事卻不提及。關安基等原已聽說，鰲拜是為小皇帝及一群小太監所擒，聽韋小寶說來活龍活現，多半不假。關安基嘆道：「鰲拜號稱滿洲第一勇士，不但為你所殺，而且也曾為你所擒，那也真是天數了。」 閑談了半個時辰，關安基、李力世、祁彪清等人都是閱歷極富的老江湖，雖覺韋小寶言語有些浮滑，但大關節處卻毫不含糊。忽聽得腳步聲響，廳門推開，兩條大漢抬了一個擔架進來，賈老六跟在後面說道：「姊夫，茅十八請來啦！」 韋小寶跳起身來，只見茅十八躺在擔架之上，雙頰瘦削，眼眶深陷，容色十分憔悴，問道：「你．．．你生病嗎？」 茅十八給賈老六抬了來，只知天地會青木堂有大事相商，不知何事，陡然間見到了韋小寶，大喜若狂，叫道：「小寶．．．你．．．你也逃出來啦，那可好極了。我．．．我這些時候老是想著你，只盼傷癒之後，到皇宮救你出去。這．．．這真好！」 他這幾句話一說，眾人心中本來還存著三分疑慮的，霎時之間一掃而空。這小太監果然是茅十八的朋友，一起被擄入清宮之中。茅十八雖然並非天地會的會友，但在江湖上也頗有名聲，向來說一是一，說二是二，近年來又為清廷緝捕，乃是眾所周知之事。韋小寶既是他的朋友，自然不會真是清宮中的太監，又見茅十八說話之時，真情流露，顯然與小孩子交情極好。 韋小寶道：「茅大哥，你．．．你受了傷？」茅十八嘆了口氣，道：「唉，那晚從宮中逃出來，將到宮門之外，終於遇上了侍衛，我以一敵五，殺了二人，自己也給砍了兩刀，拚命的逃出宮門。宮中又有侍衛追出，本來是逃不了的，幸好天地會的朋友援手，才救了我性命。你也是天地會好朋友們救出來的嗎？」 關安基等登時神色尷尬，覺得這件事實在做得不大漂亮。哪知韋小寶道：「正是，那老太監逼著我做小太監，直到今日，才逃出來，幸好碰上了天地會的這些．．．這些爺們。」 天地會群豪都暗暗吁了口氣，覺得韋小寶如此說法，顧全了他們臉面，心中暗暗感激，這人年紀雖小，卻很夠朋友。當下賈老六招呼茅十八和韋小寶二人到廂房休息，青木堂群雄自在廳上繼續會商大事。 茅十八傷得極重，雖然已養了好幾個月傷，仍是身子極弱，剛才抬來時途中又顛簸了一會，傷口疼痛，精神疲乏，想要說話，卻無力氣。 韋小寶心想：「不管怎樣，他們總不會殺我了。」心情一寬，蜷縮在一張太師椅中便睡著了。睡到後來，覺得有人將他抱起，放到床上，蓋上了被子。 次晨醒轉，有一名漢子送上洗臉水，清茶，一大碗大肉面。韋小寶心想：「招呼老子越來越好，居然拿我當大老爺看待了。」但見廂房外站著兩個漢子，窗外也站著兩名漢子，雖然假裝晃來晃去，無所事事，但顯然是奉命監視，生怕自己逃了。 韋小寶又有點擔心起來，尋思：「要是真當我大客人相待，為什麼又派這四名漢子守住我？」童心忽起：「哼，要守住韋小寶，恐怕也不這麼容易，我偏偏溜出去逛逛，瞧你這四個蠢才怎奈何得了我？」看明周遭情勢，已有了計較，當即伸手手用力推開向東的一扇窗。窗聲一響，四名漢子同時向窗子望去，他一引開四人視線，猛力將廂房門向內一拉，立即一骨碌鑽入床底。 四名漢子聽到門聲，立即回頭，只見兩扇門已經打開，兀自不住晃動，都大吃一驚。這四人正是奉命監視韋小福的，突見房門已開，第一個念頭便是他已經逃了，四個人齊叫：「啊喲！」沖入廂房，但見茅十八在床上睡得甚熟，韋小寶果然已不知去向。一人叫道：「這孩子逃去不遠，快分頭追截，我去稟告上頭。」其余三人應道：「是！」急沖出房，其中二人躍上了屋頂。 韋小寶咳嗽了一聲，從床底下大模大樣的走了出來，便向外走去，來到大廳之中。 一推開門，只見關安基和李力世並排而坐，那名奉命監視他的漢子正在氣急敗壞的稟報：「這．．．這小孩兒忽然逃．．．逃走了，不知到．．．到了哪裡．．．」話未說完，突然見到韋小寶出現，那人「啊」的一聲，瞪大了雙眼，奇怪行說不出話來。 韋小寶伸了個懶腰，說道：「李大哥，關夫子，你二位好！」關安基和李力世對望了一眼，向那人道：「下去！沒半點用！」隨即向韋小寶笑道：「請坐，昨晚睡得好罷？」韋小寶笑嘻嘻的坐了下來，道：「很好，很好！」 大廳長窗突然推開，兩人沖了進來，一人叫道：「關夫子，那．．．那小孩不知逃到什麼地．．．」忽然見到韋小寶坐著，驚道：「咦！他．．．他．．．」韋小寶忍不住哈哈大笑，道：「你們這四條漢子，太也沒用，連個小孩子也看不住。我如想逃走，早就逃了。」另一人傻頭傻腦，問道：「你怎麼走出來的？怎麼我眼睛一花，人影也沒瞧見，你就已經逃了。」韋小寶笑道：「我會隱身法，這法兒可以能傳你。」關安基皺眉揮手，向那兩人道：「下去罷！」那傻頭傻腦之人兀自在問：「當真有隱身法？怪不得，怪不得。」李力世道：「小兄弟年紀輕輕，聰明機警，令人好生佩服。」 忽聽得遠處蹄聲隱隱，有一大群人騎馬奔來，關安基和李力世同時站起。李力世低聲道：「韃子官兵？」關安基點點頭，伸指入口，噓噓噓吹了三聲，五個人奔入廳來。關安基道：「大伙兒預備！叫賈老六領人保護茅十八爺。韃子官兵如是大隊到來，不可接戰，便照以前的法子分頭退卻。」五人答應了，出去傳令，四下裡天地會眾人齊起。關安基道：「小兄弟，你跟著我好了。」 忽有一人疾沖進廳，大聲道：「總舵主駕到！」關安基和李力世齊聲道：「什麼？」那人道：「總舵主率同五堂香主，騎了馬正往這兒來。」關李二人大喜，齊聲問道：「你怎知道？」那人道：「屬下在道上遇到總舵主親口吩咐，命屬下先來通知。」 關安基見他跑得氣喘吁吁，點頭道：「好，你下去歇歇。」又吹口哨傳人進來，吩咐道：「不是韃子官兵，是總舵主駕臨！大伙兒一齊出門迎接。」 消息一傳出，滿屋子都轟動起來。關安基拉著韋小寶的手，道：「小兄弟，本會總舵主駕到，咱們一齊去迎接！」 |
