揚州城自古為繁華勝地，唐時杜牧有詩云：「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。」古人云人生樂事，莫過于腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。自隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，為蘇浙漕運必經之地。明清之季，又為鹽商大賈所聚集，殷富甲于天下。 清朝康熙初年，揚州瘦西湖畔的鳴玉坊乃青樓名妓匯集之所。這日正是暮春天氣，華燈初上，鳴玉坊各家院子中傳出一片絲竹和歡笑之聲，中間又夾著猜枚行令，唱曲鬧酒，當真是笙歌處處，一片升平景象。 忽然之間，坊南坊北同時有五六人齊聲吆喝：「各家院子生意上的朋友，姑娘們，來花銀玩兒的朋友們，大伙兒聽著：我們來找一個人，跟旁人并不相干，誰都不許亂叫亂動。不聽吩咐的，可別怪我們不客氣！」一陣吆喝之后，鳴玉坊中立即靜了片刻，跟著各處院子中喧聲四起，女子驚呼聲，男子叫囔聲，亂成一團。 麗春院中正在大排筵席，十余名大鹽商坐了三桌，每人身邊都坐著一名妓女，一聽到這呼聲，人人臉色大變。齊問：「什么事？」「是誰？」「是官府來查案嗎？」突然間大門上擂鼓也似的打門聲響了起來，龜奴嚇得沒了主意，不知是否該去開門。 砰的一聲，大門撞開，涌進十七八名大漢。 這些大漢短裝結束，白布包頭，青帶纏腰手中拿著明晃晃的鋼刀，或是鐵尺鐵棍。眾鹽商一見，便認出是販私鹽的鹽梟。當時鹽稅甚重，倘若逃漏鹽稅，販賣私鹽，獲利頗丰。揚州一帶是江北淮鹽的集散之地，一般亡命之徒成群結隊，逃稅販鹽，這些鹽梟極是凶悍，遇到大隊官兵是一哄而散，逢上小隊官兵，一言不合，抽出兵刃，便與對壘。是以官府往往眼開眼閉，不加干預。眾鹽商知道鹽梟向來只是販賣私鹽，并不搶劫行商或做其他歹事，平時與百姓買賣私鹽，也公平誠實，并不仗勢欺人，今日忽然這般強凶霸道的闖進鳴玉坊來無不又是驚慌，又是詫異。 鹽梟中有一個五十余歲的老者說道：「各位朋友，打擾模怪，在下賠禮。」說著抱拳自左至右，又自右至左的拱了拱手，跟著朗聲道：「天地會姓賈的朋友。賈老六賈老兄，在不在這里？」說著眼光向眾鹽商臉上逐一掃去。 眾鹽商遇上他的眼光，都是神色惶恐，連連搖頭，心下卻也坦然：「他們江湖上幫會自夥里鬧事尋仇，跟旁人可不相干。」 那鹽梟老者提高聲音叫道：「賈老六，今兒下午，你在瘦西湖旁酒館中胡說八道，說什么揚州販私鹽的人沒種，不敢殺官造反，就只會走私販鹽，做些沒膽子的小生意。你喝飽了黃湯，大叫大囔，說道揚州販私鹽的倘若不服，盡管到鳴玉坊來找你便是。我們這可不是來了嗎？賈老六，你是天地會的好漢子，怎地做了縮頭烏龜啦？」 其余十几名鹽梟跟著叫囔：「天地會的好漢子，怎么做了縮頭烏龜？辣塊媽媽，你們到底是天地會，還是縮頭會哪？」 那老者道：「這是賈老六一個人胡說八道，可別牽扯上天地會旁的好朋友。咱們販私鹽的，原只掙一口苦飯吃，那及得上天地會的英雄好漢？可是咱們縮頭烏龜倒是不做的。」 等了好一會，始終不聽得那天地會的賈老六搭腔。那老者喝到：「各處屋子都去瞧瞧，見到那姓賈的縮頭烏龜，便把他請出來。這人臉上有個大刀疤。好認得很。」眾鹽梟轟然答應，便一間間屋子去搜查。 忽然東邊廂房中有個粗豪的聲音說道：「是誰在這里大呼小叫，打擾老子尋快活？」 眾鹽梟紛紛吆喝：「賈老六在這里了！」「賈老六，快滾出來！」「他媽的，這狗賊好大膽子！」 東廂房那人哈哈大笑，說道：「老子不姓賈，只是你們這幫家伙胡罵天地會，老子可聽著不大順耳。老子不是天地會的，卻知道天地會的朋友們個個是英雄好漢。你們這些販私鹽的，跟他們提鞋兒，抹屁股也不配。」 眾鹽梟氣得哇哇大叫，三名漢子手執鋼刀，向動廂房扑了進去。卻聽得「哎喲」，「哎喲」連聲，三人一個接一個的倒飛了出來，摔在地下。一名大漢手中鋼刀反撞自己額頭，鮮血長流，登時暈去。跟著又有六名鹽梟先后搶進房去，但聽得連聲呼叫，那六人一個個都給摔了出來。這些人兀自喝罵不休，卻已無人再搶進房去。 那老者走上几步，向內張去，朦朧中見一名虯髯大漢坐在床上，頭上包了白布，臉上并無刀疤，果然不是賈老六。那老者大聲問道：「閣下好身手，請問尊姓大名？」 房內那人罵道：「你爹爹姓什么叫什么，老子自然姓什么叫什么。好小子，連你爺爺的姓名也忘記了。」 站在一旁的眾妓女之中，突然有個三十來歲的中年妓女「咯咯」一聲，笑了出來。一名私鹽販子搶上一步，拍拍兩記耳光，打得那妓女眼淚鼻涕齊流。那鹽梟罵道：「他媽的臭婊子，有什么好笑？」那妓女嚇得不敢再說。 驀地里大堂旁鑽出一個十二三歲的小孩，大聲罵道：「你敢打我媽！你這死烏龜，爛王八。你出門便給天打雷劈，你手背上掌上馬上便生爛疔瘡，爛穿你手，爛穿舌頭，膿血吞下肚去，爛斷你肚腸。」 那鹽梟大怒，伸手去抓那孩子，那孩子一閃，躲到了一名鹽商身后，那鹽梟左手將那鹽商一推，將他推得摔了一交，右手一拳，往那孩子背心重重捶了下去。那中年妓女大驚，叫道：「大爺饒命！」那孩子甚是滑溜，一矮身，便從那鹽梟胯下鑽了過去，伸手抓出，正好抓住他的陰囊，使勁猛捏，只痛得那大漢哇哇怪叫。那孩子卻已逃了開去。 那鹽梟氣無可泄，砰的一拳，打在那中年妓女臉上。那妓女立時暈了過去。那孩子扑到她身上，叫道：「媽，媽！」那鹽梟抓住孩子后領，將他提了起來，正要伸拳打去，那老者喝到：「別胡吵！放下小娃子。」那鹽梟放下孩子，在他屁股上踢了一腳，將他踢得几個斤斗翻將出去，砰的一聲，撞在牆上。 那老者向那鹽梟橫了一眼，對著房門說道：「我們是青幫兄弟，只因天地會一位姓賈的朋友公然辱罵青幫，又說在鳴玉坊中等候我們來評理，因此前來找人，閣下既然不是天地會的，又跟敝幫井水不犯河水，如何便出口傷人？請閣下留下姓名，幫主他們查問起來，也好有個交代。」 房里那人笑道：「你們要尋天地會的朋友算帳，跟我什么相干？我自在這里風流快活，大家既然井水不犯河水，那便別來打擾老子興頭。不過我勸老兄一句，天地會的人，老兄是惹不起的，給人家罵了，也還是白鐃，不如夾起尾巴，乖乖的去販私鹽，賺銀子罷。」那老者怒道：「江湖之上，倒沒見過你這等不講理的人。」房里那人冷冷的道：「我講不講理，跟你有甚相干？莫非你現招郎進舍，要叫我姐夫？」 便在此時，門外悄悄閃進三個人來，也都是鹽販子的打扮。一個手拿鏈子槍的瘦子低聲問道：「點子是什么來頭？」那老者搖頭道：「他不肯說但口口聲聲的給天地會吹大氣，說不定那姓賈的便躲在他房里。」那瘦子一擺鏈子槍，頭一撇，那老者從腰間取出兩柄尺來長的短劍。忽然之間，四人一齊沖進房中。 只聽得房中兵刃相交之聲大作。那麗春院乃鳴玉坊四大院子之一，沒間房都擺設得極為考究，犁木桌椅，紅木床榻，乒乓咯喇之聲不絕，顯是房中用具一件件碎裂。老鴇臉上肥肉直抖，口中念佛，心痛無已，那四名鹽梟不斷吆喝呼叫，那房中客人卻默不作聲。廳堂上眾人都站得遠遠地，唯恐遭上魚池之殃。但聽得兵刃碰撞之聲越來越快，忽然有人長聲殘呼，猜想是一名鹽梟頭目受了傷。 那踢倒了孩子的大漢陰囊兀自痛得厲害，見那孩子從牆邊爬起身來，惱怒之下，揮拳又向他打去。那孩子側身閃避，那大漢反手一記耳光，打得那孩子轉了兩個圈子。眾烏奴，鹽商眼見這鹽梟如此凶狠，再打下去勢必要將那孩子活活打死，可是誰也不敢出言相勸。那大漢右拳舉起，又往孩子頭頂擊落。那孩子向前一沖，無地可避，便即推開廂房房門，奔了進去。廳上眾人都是「啊」的一聲。那大漢一怔，卻不敢追入房中追打。 那孩子奔進廂房，一時瞧不清楚，突然間兵刃相交，口當的一聲，迸出几星火花，只見床上坐著一人，滿頭纏著白布繃帶，形狀可怖。他只嚇得「啊」的一聲大叫。火星閃過，房中又黑，廳上燈燭之光從房門中照映進來，漸漸看清，那頭纏繃帶之人手握單刀，揮舞格斗。四名鹽梟頭目已只剩兩名，兩名瘦子都躺在地下，只有手握雙短劍的老者和一名魁梧漢子仍在相斗。那孩子心想：「這人頭上受了重傷，站都站不起來，打不過這些私鹽販子的。老子得趕快逃走。但不知媽媽怎么樣了？」 他想起母親被人毆辱。氣往上沖，隔著廂房們大罵：「賊王八，你奶奶的雄，我操你十八代祖宗的臭鹽皮。。。你私鹽販子家里鹽多，奶奶，老娘，老婆死了，都用鹽腌了起來，拿到街上當母豬肉賣，一文錢三斤，可沒人賣這臭咸肉。。。」廳上那鹽梟聽他罵得惡毒陰損，心下大怒，想沖進房去抓來几拳打死，卻又不敢進房。 房中那人突然間單刀一側，刷的一聲響，砍入那魁梧大漢的左肩，連肩骨都砍斷了。那大漢驚天動地般大聲呼叫，搖搖欲倒。那老者雙劍齊出，刺向那人胸口。那人舉刀格開便在此時，拍的一聲悶響，那大漢一鞭擊中他右肩，單刀當□落地。那老者一聲吆喝，雙劍急刺。那人左掌翻出，呵喇喇几聲響，那老者肋骨紛斷，直飛出房，狂噴鮮血，暈倒在地。那大漢雖然左肩受傷，仍然勇悍之極，舉起鋼鞭，向那人頭頂擊落。那人卻不閃避，竟似精疲力盡，已然動彈不得。那大漢的力氣也所余無几，鋼鞭擊落之勢甚緩。 那孩子眼見危急，起了敵愾同仇之心，疾沖而前，報住那大漢的雙腿，猛力向后拉扯。這大漢少說也有二百來斤，那孩子瘦瘦小小，平時休想動他半毫，但此刻他重傷之下，全仗一口氣支持，突然給那孩子一拉，一交摔倒，躺在血泊中動也不動了。 床上那人喘了口氣，一聲笑道：「有種的進來打！」那孩子連連搖手，要他不可再向外人挑戰。當那老者飛出房外之時，撞得廂房門忽開忽合，此刻房門兀自晃動，廳上燭光射進房來，照在那人虯髯如草，滿染血污的臉上，說不出的猙獰可畏。 廳上眾鹽梟瞧不清房中情形，駭然相顧，只聽得房中那人又喝到：「王八蛋，你們不敢進來，老子就出來一個個殺了。」眾鹽梟一聲喊，抬起地下傷者，紛紛奪門而去。 那人哈哈一笑，低聲道：「孩子，你。。。。。。你去將們閂上了。」那孩子心想這門是非閂上不可的，忙應道：「是！」將房門閂上，慢慢走到床前，黑暗中只聞到一陣陣的血腥氣。 那人道：「你。。。。。。你。。。。。。」一句話未說完，忽然身子一側，似是暈了過去，身子搖晃，便欲掉下床來。那孩子忙搶上扶住，這人身子極重，奮力將他扶正，將他腦袋放在枕上。那人呼呼喘氣，隔了一會，低聲道：「那些販鹽的轉眼又來，我力氣未復，可得避。。。。。。避他媽的一避。」伸手撐起身子，似是又碰到了痛處，大哼了一聲。 那孩子過去扶他，那人道：「拾起刀，遞給我！」那孩子拾起地下單刀，遞入他右手，那人緩緩從床上下來，身子不住搖晃。那孩子走將過去，將右肩承在他左腋之下。那人道：「我要出去了，你別扶我。否則給那些販鹽的見到，連你也殺了。」那孩子道：「他媽的，殺就殺，我可不怕，咱們好朋友講義氣，非扶你不可。」那人哈哈大笑，笑聲中夾著連連咳嗽，笑道：「你跟我講義氣？」那小孩道：「干么不講？好朋友有福同享，有難同當。」 揚州市上茶館中頗多說書之人，講述三國志，水滸傳，大明英烈傳等等英雄故事。這小孩日夜在妓院，賭場，茶館，酒樓中鑽進鑽出，替人跑腿買物，揩點油水，討几個賞錢，一有空閑，便蹲在茶桌旁聽白書。他對茶館中茶博士大叔前大叔后的叫得口甜，茶博士也就不趕他走。他聽書聽得多了，對故事中英雄好漢極是心醉，眼見此人重傷之余，仍能連傷不少鹽梟頭目，心下仰慕，書中英雄常說的語句便即脫口而出。 那人哈哈大笑，說道：「這兩句話說得好。老子在江湖上聽人說過了几千遍，有福共享的家伙見得多了，有難同當的人卻碰不到几個。咱們走罷！」 那小孩以右肩承著那人左臂，打開房門，走到廳上。眾人一見，都是駭然失色，四散避開。那小孩的母親叫道：「小寶，小寶，你到那里去？」那小孩道：「我送送這位朋友出門去，就回來的。」那人笑道：「這位朋友！哈哈，我成了你的朋友啦！」小孩的母親叫道：「不要去，你快躲起來。」
那孩子笑了笑，邁著大步走出大廳。 兩人走出麗春院，巷中靜悄悄的竟然無人，想必眾鹽梟遇上勁敵，回頭搬救兵去了。 那人轉出巷子，來到小街之上，抬頭看了看天上星辰，道：「咱們向西走！走出數丈，迎面趕來一輛驢車。那人喝到：「雇車！」趕車的停了下來，眼見二人滿身血污，臉有訝異疑忌之色。那人從懷中取出一錠銀子，約有四五兩重，道：「銀子先拿去！」那趕車的見銀錠不小，當即停車，放下踏板。 那人慢慢將身子移到車上，從懷中摸出一只十兩重的元寶，交給那小孩，說道：「小朋友，我走了，這只元寶給你。」 那小孩見到這只大元寶，不禁咕嘟一聲，吞了口饞涎，暗暗叫道：「好家伙！」但他聽過不少俠義故事，知道英雄好漢只交朋友，不愛金錢，今日好容易有機會做上英雄好漢，說什么也要做到底，可不能膿包貪錢，大聲道：「咱們只講義氣，不講錢財。你送元寶給我，便是瞧我不起。你身上有傷，我送你一程。」 那人一怔，仰天狂笑，說道：「好極！好極！有點意思！」將元寶收入懷中。那小孩爬上驢車，坐在他身旁。 車夫問道：「客官，去那里？」那人道：「到城西，得勝山！」車夫一怔，道：「得勝山？這深更半夜去城西嗎？」那人道：「不錯！」手中單刀在車轅上輕輕一拍。車夫心中害怕，忙道：「是，是！」放下車帷，趕驢出城。那人閉目養神，呼吸急促，有時咳嗽几聲。 得勝山在揚州城西北三十里的大儀鄉，南宋紹興年間，韓世忠曾在此處大破金兵，因此山名「得勝」。 車夫趕驢甚急，只一個多時辰，便到山下，說道：「客官，得勝山到了！」那人見那山只有七八丈高，不過是個小丘，呸的一聲，問道：「這便是他媽的得勝山嗎？」車夫道：「正是！」那小孩道：「這確是得勝山。我媽和姐妹們去英烈夫人廟燒香，我跟著來，曾在這里玩過。再過去一點子路，便是英烈夫人廟了。」那英烈夫人廟供奉的是韓世忠夫人梁紅玉，揚州人又稱之為「異娼廟」。梁紅玉年輕時做過妓女，風塵中識得韓世忠。揚州妓女每年必到英烈夫人廟燒香許愿，祈禱這位宋朝的安國夫人有靈，照顧后代的同行姐妹。 那人道：「你即知道，就不會錯。下去罷。」那小孩跳下車來，扶著那人下車。眼見四周黑沉沉地，心想：「是了，此地甚是荒涼，躲在這里，那些販鹽的賊坯一定找不到。」 趕車的生怕這滿身是血之人又要他載往別處，拉轉驢頭，揚鞭欲行。那人道：「且慢，你將這個小朋友帶回城去。」車夫道：「是！」那小孩道：「我便多陪你一會。明兒一早，我好給你去買饅頭吃。」那人道：「你真的要陪我？」那小孩道：「沒人服侍你，可不大對頭。」那人又是哈哈大笑，對車夫道：「那你回去罷！」車夫忙不迭的趕車便行。 那人走到一塊岩石上坐下，眼見驢車走遠，四下里更無聲息，突然喝到：「柳樹后面的兩個烏龜王八蛋，給老子滾出來。」 那小孩嚇了一跳，心道：「這里有人？」果見柳樹后面兩人慢慢走了出來，兩人白布纏頭，青帶系腰，自是鹽梟一伙了。兩人手中所握鋼刀一閃一閃，走了兩步，便即站住。那人喝到：「烏龜兒子王八蛋，從窯子你一直釘著老子到這里，卻不上來送死，干什么了！那小孩心道：「是了，他們要查明這人到了那里，好搬救兵來殺他。那兩人低聲商議了几句，轉身便奔。那人急躍而起待要追趕，「噯」的一聲，復又坐倒，他重傷之余，已無力追人。 那小孩心道：「驢車已去，我們兩人沒法走遠，這兩人去通風報訊，大隊人馬殺來，那可糟糕。」突然間放聲大哭，叫道：「啊喲，你怎么死了？死不得啊？你不能死啊！」 二名鹽梟正自狂奔，忽聽得小孩哭叫，一怔之下，立時停步轉身，只聽得他大聲哭叫：那怎么死了？」不由得又驚又喜。一人道：「這惡賊死了？」另一人道：「他受傷很重，挨不住了。這小鬼如此哭法，自然是死了。」遠遠望去，只見那人蜷成一團，臥在地上。先一人道：「就算沒死，也不用怕他。咱們割了他腦袋回去，豈不是大功一件？」另一人道：「妙極！」兩人挺著單刀，慢慢走近。只聽那小孩兀自在捶胸頓足，放聲號啕，一面叫道：「老兄，你怎么忽然死了？那些販私鹽的追來，我怎抵擋得了？」 那二人大喜，奔躍而前。一人喝到：「惡賊，死得正好！」抓住了那小孩的背心，另一人便舉刀往那人頸中砍去。。忽然間刀光一閃，一人腦袋飛去，抓住小孩之人自胸至腹，開了一道長長的口子，那人哈哈大笑，撐起身來。 那小孩哭道：「啊喲，這位販私鹽的朋友怎么沒了腦袋？你兩位老人家去見了閻王，又有誰回去通風報訊哪？這可不是糟了嗎？」說道最后，忍不住大笑。 那人笑道：「你這小鬼當真聰明的緊，哭得也真像。若不是這么一哭，這兩個王八蛋還真不會過來。」那小孩笑道：「要裝假哭，還不容易？我媽要打我，鞭子還沒上身，我已哭得死去活來，她下鞭時自然不會重了。」那人道：「你娘干么打你？」那小孩道：「那不一定，有時是我偷了她的錢，有時是為了我捉弄院中的閔婆，尤叔。」 那人嘆了口氣，說道：「這兩個探子倘若不殺，可當真有些不妙。喂，你剛才假哭時，怎地你不叫我老爺，大叔，卻叫我老兄？」那小孩道：「你是我朋友。自然叫你朋友。你是他媽的什么老爺了？你如要我叫你老爺，鬼才理你？」 那人哈哈大笑，說道：「很好！，小朋友，你叫什么名字？」那小孩道：「你問我尊姓大名嗎？我叫小寶。」那人笑道：「你大名叫小寶，那么尊姓呢？」那小孩皺了皺眉，說道：「我。。。。。。我尊姓韋。」 這小孩生于妓院中，母親叫著韋春花，父親是誰，連她母親也不知道，人人一向都叫他小寶，也從來無人問他姓氏。此刻那人忽然問起，他就將母親的姓搬了出來。這韋小寶生于妓院，長于妓院，從沒讀過書。他自稱「尊姓大名」倒不是說笑，只是聽說書的常常提到「尊姓大名」四個子，不知乃是向別人說話是的尊敬稱呼，用在自己身上，可不合適。 他跟著問道：「那你尊姓大名叫什么？」那人微微一笑，說道：「你即當我是朋友，我便不能瞞你，我姓茅，茅草的茅，不是毛虫之虫，排行第十八。茅十八便是我了。」 韋小寶「啊」了一聲，跳了起來，說道：「我聽人說過的，官府。。。。。。官府不是正在捉拿你嗎？說你是什么江洋大盜。」茅十八嘿的一聲，道：「不錯，你怕不怕我？」韋小寶笑道：「怕什么？江洋大盜又打什么緊？水滸傳上林沖，武松那些英雄好漢，也都是大強盜。」茅十八甚是高興，說道：「你拿我和林沖，武松那些大英雄相比，那可好得很。官府要捉拿我，你是聽誰說的？」 韋小寶道：「揚州城里貼滿了榜文，說是捉拿江洋大盜茅十八，又是什么格殺不論，只要有人殺了你，賞銀二千兩，倘若有人通風報信，因而捉到你，那就少賞些，賞銀一千兩。昨天我還在茶館聽大家談論，說道你這樣大的本事，要捉住的，殺了你，那是不用想了，最好是知道你的下落，向官府通風報信，領得一千兩銀子的賞格，倒是一注橫財。」 茅十八側著頭看作他，嘿的一聲。 韋小寶心中閃過一個念頭：「我如得了這一千兩賞銀，我和媽娘兒倆可有的化了，雞鴨魚肉，賭錢玩樂，几年也化不光。」見茅十八乃是側著頭瞧自己，臉上神氣頗有些古怪，韋小寶怒道：「你心里在想什么？你猜我會去通風報信，領這賞銀？」茅十八道：「是啊，白花花的銀子，誰又不愛？」韋小寶怒罵：「操你奶奶，還講什么江湖義氣？」茅十八道：「那也只好由你。」 韋小寶道：「你既信我不過，為什么說了真名字出來？你頭上臉上纏了這許多布條，和榜文上的圖形全然不同了。你不說你是茅十八，誰又認得你？」茅十八道：「你說咱們有福同享，有難同當，我倘若連自己的姓名身份也瞞了你，那還算什么他媽巴羔子的好朋友？」 韋小寶大喜，說道：「對極！就算有一萬兩，十萬兩銀子的賞金，老子也決不會去通風報信。」心中卻想：「倘若真有一萬兩，十萬兩銀子的賞格，出賣朋友的事要不要做？」頗有點打不定主意。 茅十八道：「好，咱們便睡一會，明日午時，有兩個朋友要來找我。我們約好在揚州城西得勝山相會，死約會，不見不散。」 韋小寶亂了一日，草已神困眼倦。聽他這么一說，靠在樹干上便即睡著了。 次日醒來，只見茅十八雙手按胸，笑道：「你也醒了，你把這兩個死人拖到樹后面去，將三把刀子磨一磨。」 韋小寶依言拖開死人，其時朝陽初開，這才看清楚茅十八約莫四十來歲年紀，手臂上肌肉盤虯，目閃精光，神情威猛，當下將三柄鋼刀拿到溪水之旁，蘸了水，在一塊石頭上磨了起來。心想：「對付鹽販子，有一把刀也夠了，倘若這茅老兄給人殺了，余下兩柄道又磨來干什么？難道讓人用來殺我韋小寶嗎？」他向來懶惰，裝模作樣的磨了一會道，道：「我去買些油條饅頭來吃。」 茅十八道：「那里有油條饅頭賣？」韋小寶道：「過去那邊沒多遠，有個小市鎮，茅大哥，你身邊銀子，借几兩來使使？」茅十八一笑，又取出那只元寶，說道：「哥兒倆你的就是我的，我的就是你的，拿去使便了，說什么借不借的？」 韋小寶大喜，心想：「這好漢真拿我當朋友看待，便有一萬兩銀子的賞格，我也不能去報官。十萬兩呢？這倒有點兒傷腦筋。呸，憑他這副德性，值得這么多銀子？我也不用傷腦筋啦。」接過銀子，問道：「要不要給你買些傷藥？」茅十八道：「不用了，我自己有傷藥。」韋小寶道：「好，我去了。茅大哥，你放心，倘若公差捉住了我，就算殺了我腦袋，我也決不說你就是茅十八。」茅十八見他說的真誠，點了點頭。 韋小寶自言自語：「你還有兩個朋友來，最好再買一壺酒，來几斤熟牛肉。」茅十八喜道：「有酒肉最好，快去快回，吃飽了好通殺。」韋小寶驚道道：「鹽販子知道你在這里？就要追來？」茅十八道：「不是，我約了別的人到得勝山來打架，否則巴巴的趕來干什么？」韋小寶吁了口氣，道：「你身上有傷，怎么能再打架？這場架嗎，等傷好了再打不遲，只不過。。。只不過就怕人家不肯。」 茅十八道：「呸，人家是有名的英雄好漢，怎能不肯？是我不肯。今天是三月二十九，是不是，半年之前，這場架便約好了。后來我給官府捉了關在牢里，牽記著這場約會，非來不可，只好越獄趕來，越獄時殺了几個鷹爪孫，揚州城里才這么鬧得亂糟糟的，懸下他媽的賞格捉拿老子。他奶奶的，偏生前天又遇上好几個功夫很硬的鷹爪子，殺了他們三個，自己竟還受了點傷，也真算倒足了大霉。」 韋小寶道：「好，我趕去買些吃的，等你吃飽了好打架。」當即拔足快奔，轉過山坡，奔了六七里路，便是一個小市鎮，心下盤算：「茅大哥傷得路也走不動，怎能跟人家打架？他說對方是有名的英雄好漢，武功定然了得，我怎的幫他個忙才好？」手里捧著銀子，心痒難搔，一生之中，手里從未拿過這許多銀子，須得怎生大華一場，這才痛快，走到熟肉鋪中，買了兩斤熟牛肉，一只醬鴨，再去買了兩瓶黃酒，剩下的一只乃是不少，又買了十來個饅頭，八根油條，只多用了二十几文，忽想：「我瞧去買些繩索，在地下結成了絆馬索。打架之時，對方不小心在繩索上一絆，摔倒在地，茅大哥就可一刀將他殺死。」 他想起說書先生說故事，大將上陣交鋒，馬足被絆，摔將下來，敵將手起刀落，將之砍為兩段，當下興沖沖的去買繩索。來到一家雜貨鋪前，只見鋪中一排放著四只大缸，一缸白米，一缸黃豆，一缸鹽，另一缸是碎石灰。立時想起：「去年仙女橋邊私鹽幫跟人打架，給人家用石灰撒在眼里，登時反敗為勝。我怎么不想到這個主意？」繩索也不買了，買了一袋石灰，回到茅十八身邊。 茅十八躺在樹邊睡覺，聽到他腳步聲，便即醒了，打開酒瓶，喝了兩口，大聲贊好，說道：「那喝不喝？」韋小寶從來不喝酒，這時有充英雄好漢，接過酒瓶便喝了一大口，只覺一股熱氣涌入肚中，登時大咳起來。茅十八哈哈大笑，說道：「小英雄喝酒的功夫還沒學會。」忽聽得遠處有人朗聲道：「十八兄，別來好啊？」 茅十八道：「吳兄，王兄，你兩位也很清健啊！」韋小寶心中突突亂跳，抬頭向聲音來處瞧去，只見大路兩個人快步走來，頃刻間便到了面前。 一人是老頭子，一部白胡須直垂至胸，但面皮紅潤泛光，沒半點皺紋。另一個是四十來歲的中年人，矮矮胖胖，是個禿子，后腦拖著條小辮子，前腦如剝殼雞蛋。 茅十八拱手道：「兄弟腿上不方便，不能起立行禮了。」那禿頭眉頭微微一皺。那老者笑道：「何必客氣？」韋小寶心想：「茅大哥為人太過老實，自己腿上有傷，怎能說給人家聽？」茅十八道：「這里有酒有肉，兩位吃一點嗎？」那老人道：「叨擾了！」坐在茅十八身側，接過酒瓶。韋小寶大喜：「原來這兩人是茅大哥的朋友，不是跟他來打架的，那可妙得緊。待會敵人到來，這兩人也可幫忙打架。」 那老者將酒瓶湊到口邊，那禿頭說道：「吳大哥，這酒不喝也罷！」那老者一怔，隨即哈哈大笑，說道：「十八兄是鐵錚錚的好漢子，酒中難道還會有毒？」咕嘟，咕嘟喝了兩口，將酒瓶遞給禿頭，道：「不喝酒，那可瞧不起好朋友了。」那禿頭神色有些猶豫，但對老者之言似是不便違拗，接過酒瓶，剛放到口邊，茅十八夾手奪過，說道：「酒不夠了！王兄又不愛喝酒，省几口給我。」仰頭合了兩大口。那禿頭臉上一紅，坐下來抓起牛肉便吃。 茅十八道：「我給兩位引見一位好朋友。」指著老者道：「這位吳老爺子，大號叫作大鵬，江湖上人稱『摩云手』，拳腳功夫，武林中大大有名。」那老者笑道：「茅兄給我臉上貼金了。」說著左右顧視，不見另有旁人，不禁頗為詫異。茅十八指著那禿子道：「這位王師傅單名一個『潭』字，外號『雙筆開山』一對判官筆使將出來，當真出神入化。」那禿頭道：「茅兄取笑了，在下是你的手下敗將，慚愧的緊。」 茅十八道：「不敢當。」指著韋小寶道：「這位小朋友是我新交的好兄弟。。。。。」他說到這里，吳王二人愕然相顧，跟著一齊凝視韋小寶，實在看不出這個又干又瘦的十而三歲的小孩子是什么來頭，只聽茅十八續道：「這位小朋友姓韋，名小寶，江湖上人稱。。。。。。人稱，嗯，他的外號，叫作。。。。。。叫作。。。。。。」頓了一頓，才道：「叫作『小白龍』。水上功夫，最是了得，在水上游上三日三夜，生食魚蝦，面不改色。」 他要給這個新交的小朋友爭臉，不能讓他在外人面前顯得泄氣，有心要吹噓几句，可是韋小寶全無武功，吳王二人都是行家，一聲手便知端地，難以瞞騙，一凝思間便說他水上功夫十分厲害，吳王二人是北地豪杰，不會水性，那便無法得知真假。他接著說道：「你們三位都是好朋友，多親近親近。」吳王二人抱拳道：「久仰久仰！」 韋小寶依樣學樣，也抱拳道：「久仰久仰！」又驚又喜：「茅大哥給我吹牛，其時我是什么江湖好漢了？這西洋鏡卻拆穿不得。」 四人過不多時，便將酒肉饅頭吃的干干淨淨。這禿頭王潭食量甚豪，初時有些顧忌，到后來放量大嚼，他獨個兒所吃的牛肉，饅頭和油條，比三人加起來還多。 茅十八伸衣袖抹了抹嘴，說道：「吳老爺子，這位小朋友水性固是極好，陸上功夫卻還沒學，在下只好一對二，這可不是瞧不起二位。」吳大鵬道：「咱們這個約會，我看還是推遲半年罷。」茅十八道：「那為什么？」吳大鵬道：「茅兄身上有傷，顯不出真功夫。老朽打贏了固然沒什么光采，打輸了更是沒臉見人。」 茅十八哈哈大笑，說道：「有傷沒傷，沒多大分別，再等半年，豈不牽腸挂肚？」左手扶著樹干，慢慢站起身來，右手已握單刀，說道：「吳老爺子向來赤手空拳，王兄便亮兵刃罷！」王潭道：「好！」雙手入懷，倉促一聲輕響，摸出一對判官筆了。 吳大鵬道：「既然如此，王賢弟，你替愚兄掠陣。愚兄要是不成，你再上不遲。」王潭應道：「是！」退開三步。吳大鵬左掌上翻，右手兜了個圈子，輕飄飄向茅十八拍來。 茅十八單刀斜劈，輕砍他左臂。吳大鵬一低頭，自他刀鋒搶進，左手向他誘逼肘下拍去。茅十八一側身轉在樹旁，拍的一聲響，吳大鵬那掌擊在樹干上，這顆大樹高五六丈，樹身粗壯，給吳大鵬這么一拍，樹上黃葉便是雨點般下來。茅十八叫道：「好掌力」單刀攔腰揮去。吳大鵬突然縱起身子，從半空中扑將下來，白須飄飄，甚是好看。茅十八一招「西風倒卷」，單刀之下拖上。吳大鵬在半空中一個倒翻斤斗，躍了出去。茅十八這一刀和他小腹相距不到半尺。刀勢固然勁急，吳大鵬的閃避卻也迅速靈動之極。 韋小寶一生之中，打架是見得極多了，但都是市井流氓抱腿拉辮，箍頸撞頭的爛打，除了昨日麗春院中茅十八惡斗鹽梟之外，從未見過高手如此凶險的比武。但見吳大鵬忽進忽退，雙掌翻飛，茅十八將單刀舞得幻成一片銀光，擋在身前。吳大鵬几次搶上，都被刀光逼了出來。
正斗到酣處，忽聽得蹄聲響動，十育人騎馬奔來，都是清廷官兵的打扮。十余騎奔到近處，散將開來，將四人圍在核心，為首的軍官喝到：「且住！咱們奉命捉拿江洋大盜茅十八，跟旁人并不相干，都退開了！」 吳大鵬一聽，住手越開。茅十八道：「吳老爺子，鷹爪子又找上來拉！他們沖著我來，你不用理會，再上啊！」吳大鵬向眾官兵道：「這位兄台是安分良民，怎的是江洋大盜？你們認錯了人罷？」為首的軍官冷笑道：「他是安分良民，天下的安分良民未免太多了。茅朋友，你在揚州城里做下你天大的案子，好漢一人做事一人當，乖乖的跟我們走罷！」 茅十八道：「你們且等一等，且瞧我跟這兩位朋友分了勝敗再說。」轉頭向吳大鵬和王潭道：「吳老爺子，王兄，咱們今日非分勝敗不可，再等上半年，也不知我姓茅的還有沒有性命。爽爽快快，兩位一起上罷！」 那軍官喝道：」你們兩個若不是和茅十八一伙，快快離開這是非之地，別惹事上身。」 茅十八道：「你奶奶的，大呼小叫干什么？」 那軍官道：「茅十八，你越獄殺人，那是揚州地方官的事，本來用不著我們理會。不過聽說你在妓院里大叫大囔，說道天地會作亂造反的叛賊都是英雄好漢，這話可是有的？」 茅十八大聲道：「天地會的朋友們當然是英雄好漢，難道倒是你這種給朝廷舔卵蛋的漢奸，反而是英雄好漢？」 那軍官眼露凶光，說道：「鰲少保派我們從北京到南方來，為的就是捉拿天地會反賊。茅十八，你跟我們走。」說著轉頭向吳大鵬和王潭道：「兩位正在跟這逆賊相斗，想來不是一路的，兩位這就請便罷。」 吳大鵬道：「請教閣下尊姓大名？」那軍官在腰間一條黑黝黝的軟鞭上一拍，說道：「在下『黑龍鞭』史松，奉了鰲少保將令，擒拿天地會反賊。」 吳大鵬點了點頭，向茅十八道：「茅兄，天父地母！」 茅十八睜大了雙眼問道：「你說什么？」 吳大鵬微微一笑，道：「沒什么，茅兄，你好象并不是天地會中的兄弟，卻干么要大說天地會的好話？」茅十八道：「天地會保百姓，殺賊子，做的是英雄好漢的勾當，自然是英雄好漢了。江湖上有言道：『為人不近陳近南，就是英雄也枉然。』陳近南陳總舵主，便是天地會的頭腦。天地會的朋友們，都是陳總舵主的手下，豈有不是英雄好漢之理」。吳大鵬道：「茅兄可識得陳總舵主么？」茅十八怒道：「什么？你是譏笑我不是英雄好漢嗎？」他為此發怒，自然是不識陳近南了。吳大鵬微笑道：「不敢！」茅十八又道：「難道你又識得陳總舵主了？」吳大鵬搖了搖頭。 史松向吳王二人問道：「你們兩個識得天地會的人嗎？要是又什么訊息，說了出來，我們拿到了天地會的頭目，好比哪個陳近南什么的，鰲少保必定重重有賞。」 吳大鵬和王潭尚未回答，茅十八仰天大笑，識得：「發你媽的清秋大夢，憑你這塊料，也想去拿天地會的陳總舵主？你開口閉口的鰲少保，這鰲少保自稱是滿洲第一勇士，武功到底怎樣？」史松道：「鰲少保天生神勇，武功蓋世，曾在北京街上一拳打死一頭瘋牛，你這反賊也知道嗎？」茅十八罵道：「他奶奶的，我就不信鰲拜有這等厲害，我正要上北京去斗他一斗。」史松冷笑道：「憑你也配和鰲少保動手？他老人家伸一根手指頭，就將你捺死人。姓茅的，閑話別多說了，跟我們走罷！」 茅十八道：「那有這般容易？你們這里一共十三人，﹔老子以一敵十三，明知打不過，也得打一打。」 吳大鵬笑道：「茅兄怎的如此見外？咱們是以三敵十三，一個打四個，未必便輸，」 史松和茅十八都是大吃一驚。史松道：「兩位別轉錯了念頭，造反助逆，可不是好玩的。」 吳大鵬笑道：「助逆那也罷了，造反卻是不敢。」史松道：「助逆既是造反！你們兩個想清楚些，是不是幫定了這反賊？」吳大鵬道：「半年之前，茅兄和這位微笑約定了，今日在這里以武會友，并將在下牽扯在內。想不到官府不識趣，將茅兄關在獄里。他是言而有信的好漢子，今日若不踐約，此后在江湖上如何做人？他越獄殺人，都是給官府逼出來的。這叫官逼民反，不得不反。史大人，你如賣老漢的面子，那就收隊回去，待老兄和茅兄較量一下手低下的功夫，明日你捉不捉他，老漢和王兄弟就不管了！」史松道：「不成。」 軍官隊中忽有一人喝到：「老家伙，那有這么多說的？」說著拔刀出鞘，雙腿一夾，縱馬沖將過來，高舉單刀，便向吳大鵬頭頂砍落。吳大鵬斜身一閃，避過了他這一刀，右臂探出，身子縱起，抓住了他背心，順手一甩，將他摔了出去。 眾軍官大叫：「反了！反了！」紛紛躍下馬來，向吳大鵬等三人圍了上去。 茅十八大腿受傷，倚樹而立，手起刀落，便劈死了一名軍官，鋼刀橫削，又一名軍官被他攔腰斬死。余人見他悍勇，一時不敢逼近。史松雙手叉腰，騎在馬上掠陣。 韋小寶本給軍官圍在核心，當史松和茅十八，吳大鵬說話之際，他一步一步的退出圈子。眾軍官也不知道這干瘦小孩在這里干什么，誰也不加理會。待得眾人動上手，他已躲在數丈外的一株樹后，心想：「我快快逃走呢，還是在這里瞧著？茅大哥他們只有三個，定會給這些官兵殺了，這些軍爺會不會又來殺我？」轉念又想：「茅大哥當我是好朋友，說過有難同當，有福同享。我若悄悄逃走，可太也不講義氣。」 吳大鵬揮掌劈倒了一名軍官。王潭使開雙筆，和三名軍官相斗，這時茅十八又將一名軍官右腿砍斷。這軍官倒在血泊之中，大聲呼叫喝罵，聲音淒厲，史松長嘯一聲，黑龍鞭出手，跟著縱身下馬。他雙足尚未落地，鞭梢已向茅十八卷去。茅十八使開「五虎斷門刀」刀法，見招拆招，史松的軟鞭一連七八招厲害招數，都給他單刀擋了回來。但聽得吳大鵬大聲吆喝，一人飛了出去，拍嗒一聲，掉在地下，軍官中又少了一人。 這邊王潭以一敵三，卻漸漸落了下風，左腿上被鋸齒刀拉了一條口子，鮮血急噴。他一跛一拐，浴血苦斗。和吳大鵬急斗的三人武功均頗不弱，雙刀一劍，在他身邊轉來轉去，吳大鵬的摩云掌一時擊不到他們身上。 史松的軟鞭越使越快，始終奈何不了茅十八，突然間一招「白蛇吐信」鞭梢向茅十八右肩點去。茅十八舉刀豎擋，不料史松這一招乃是虛招，手腕抖動，先變「聲東擊西」，再變「玉帶圍腰」，黑龍鞭揮向左方，隨即圈轉，自左至右，遠遠向茅十八腰間圍來。 茅十八雙腿難以行走，全仗身后大樹支撐。史松這一招「玉帶圍腰」卷將過來，本來只須向前竄出，或是往后縱躍，即能避過，但此刻卻非硬接硬架不可，當下單刀對准黑龍鞭的鞭梢拍落。史松抖然放手。松脫鞭柄，那軟鞭一沉，忽而兜轉，迅疾無倫的卷將過來，將茅十八繞在樹上，一共繞了三匝，噗的一聲，鞭梢擊中他的右胸。史松要將茅十八生擒，以便逼問天地會的訊息，眼見吳大鵬和王潭還未降服，急欲取下黑龍鞭使用，當即俯身拾起地下丟棄的一柄單刀，要砍下茅十八的一條右臂。 他拾刀在手，剛抬起身，募地白影晃動，無數粉末沖進眼里，鼻里，口里，一時氣為之窒，跟著雙眼劇痛，猶似萬枚鋼針同時刺一般，待欲張口大叫，滿嘴粉末，連喉頭嗌住了，再也叫不出聲來，這一下變故突兀之極，饒是他老于江湖，卻也心慌意亂，手一松，單刀跌落，雙手去揉擦眼睛，擦得一擦，這才恍然：「啊喲，敵人將石灰撒入了我眼睛。」生石灰遇水即沸，立即將他雙眼燒爛，便在此時，肚腹上一陣冰涼，一柄單刀已插入了肚中。 茅十八為軟鞭繞身，眼見無悻，陡然間白粉飛揚，史松單刀脫手，雙手去揉擦眼睛，正詫異間，只見韋小寶拾起單刀，一刀插入雙手肚中，隨即轉身躲在樹后。 雙手搖搖晃晃，轉了几轉，翻身摔倒。几名軍官大驚，齊叫：「史大哥，史大哥！」吳大鵬左掌一招「鐵樹開花」，掌力吐出，一名軍官身子飛出數丈，口中鮮血狂噴，余下五人眼見不敵，再也無心戀戰，轉身便走，連坐騎也不要了。 吳大鵬回頭說道：「茅兄當真了得，這黑龍鞭史松武功高強，今日命喪你手！」他眼見史松肚腹中刀而死，想來自是茅十八所殺。 茅十八搖頭道：「慚愧！是韋小兄弟殺的。」吳王二人大為詫異，齊聲道：「是這小孩所殺？」他二人適才忙于對付敵人，沒見到韋小寶撒石灰。地下滿是死尸鮮血，傷者身上滾得滿身是泥，雖有石灰粉末撒在地上，他二人也沒留意。 茅十八左手抓住黑龍鞭鞭梢，抖開軟鞭，呼的一聲，抽在史松頭上。史松肚腹中刀，一時未死，給這一鞭擊正在天靈蓋上，立時斃命，茅十八叫道：「韋兄弟，你好功夫啊！」 韋小寶從樹后轉出，想到自己竟然殺了一名官老爺，心中有一份得意，倒有九份害怕。吳王二人將信將疑上上下下的向韋小寶打量，但見他臉色蒼白，全身發抖，雙目含淚，搖搖晃晃的立足不定，只像隨時隨刻要放聲大哭，又或是大叫：「我的媽啊！」說什么也不象是殺了黑龍鞭史松之人。吳大鵬道：「小兄弟，你使什么招式殺了此人？」韋小寶顫聲道：「我。。。我。。。是殺了這。。。官。。。官老爺嗎？不，不是我殺的，不。。。不是我。。。」他知道殺官之罪極大，心慌意亂之下，唯有拼命抵賴。 茅十八皺起眉頭，搖了搖頭，說道：「吳老爺子，王兄，承你二位拔刀相助，救了兄弟的性命。咱們還打不打？」吳大鵬道：「救命之話，修得提起。王兄弟，我看這場架是不必打了？」王潭道：「不打了！我和茅兄弟沒什么深仇大怨，大家交上了朋友，豈不是好？茅兄弟武功高強，有膽量，有見識，兄弟是十分佩服的。」吳大鵬道：「茅兄，咱們就此別過，山長水遠，后會有期，茅兄弟十分敬佩天地會的陳總舵主，這一句話，兄弟當設法帶給陳總舵主他老人家知曉。」 茅十八大喜，搶上一步，說道：「你。。。你。。。識得陳總舵主？」 吳大鵬笑道：「我和這位王兄弟，都是天地會洪化堂屬下的小腳色。承茅大哥對敝會如此瞧得起，別說大伙兒本來沒什么過節，就算真有梁子，那也是一筆勾銷了。」茅十八又驚又喜，說道：「原來。。。。。原來你果然識得陳近南。」吳大鵬道：「敝會兄弟眾多，陳總舵主行蹤無定，在下在會中職司低下，的確沒見過陳總舵主的面，剛才并不是有意相欺。」茅十八道：「原來如此。」 吳大鵬一拱手，轉身便行，雙掌連楊，拍拍之聲不絕，在每個躺在地上的軍官身上補了一掌，不論那軍官是死是活，再中了他的摩云掌力，死者筋折骨裂，活著的也即氣絕。 茅十八低聲喝采：「好掌力！」眼見二人去得遠了，喃喃的道：「原來他二人倒是天地會的。」隔了一會。向韋小寶道：「去牽匹馬過來！」
韋小寶從未牽過馬，見馬匹身軀高大，心中害怕，從馬匹身后慢慢挨近。茅十八喝到：「向著馬頭走過去，你從馬屁股過去，馬兒非腿踢你不可。」韋小寶繞到馬前，伸手去拉馬繩，那馬倒是馴良，跟著他便走。 茅十八撕下衣襟，裹了右臂的傷口，左手在馬鞍上一按，躍上馬背，說道：「那回家罷！」韋小寶道問道：「你到那里去？」茅十八道：「你問來干么？」韋小寶道：「咱們既是朋友，我自然要問問。」茅十八臉一沉，罵道：「你奶奶的，誰是你朋友？」韋小寶退了一步，小臉兒漲得通紅，淚水在眼中滾來滾去，不明白他為什么好端端突然大發脾氣。 茅十八道：「你為什么用石灰撒在那史松的眼里？」聲音嚴厲，神態更是凶惡。 韋小寶甚是害怕，退了一步，顫聲道：「我。。。我見他要殺你。」茅十八問道：「石灰那里來的？」韋小寶道：「我。。。我買的。」茅十八道：「買石灰來干什么？」韋小寶道：「你說要跟人打架，我見你身上有傷，所以。。。所以買了石灰粉幫你，」茅十八大怒，罵道：「小雜種，你奶奶的，這法子那里學來的？」 韋小寶的母親是娼妓，不知生父是誰，最恨的就是人家罵他小雜種，不由得怒火上沖，也罵道：「你奶奶的老雜種，我操年茅家十七八代老祖宗，烏龜王八蛋，你管我從那里學來的？你這臭王八，死不透的老甲魚。。。」一面罵，一面躲到樹后。 茅十八雙腿一夾，縱馬過來，長臂伸處，便將他后頸抓住，提了起來，喝到：「小鬼，你還罵不罵？」韋小寶雙足亂踢，叫道：「你這賊王八，臭烏龜，路倒尸，給人斬上一千刀的豬玀。。。」他生于妓院之中，南腔北調的罵人語言，學了不計其數，這時怒火上沖，滿口的污言穢語。 茅十八更是惱怒，啪的一聲，重重打了他一記耳光！韋小寶放聲大哭，罵得更響了，突然之間，張口在茅十八手背上狠狠咬了一口。茅十八手背一痛，脫手將他摔在地上。韋小寶發足便奔，口中兀自罵聲不絕。茅十八縱馬自后緩緩跟來。 韋小寶雖然跑的不慢，但他人小步短，那里撇得下馬匹的跟蹤？奔得十几丈，便已氣喘力竭，回頭一看，茅十八的坐騎和他不過相距丈許，心中一慌，失足跌倒，索性便在地上打滾，大哭小叫。他平日在妓院當中，街巷之間，時時和人爭鬧，打不過時便耍這無賴手段，對手都是大人，只好搖頭退開。 茅十八道：「你起來，我有話要跟你說。」韋小寶哭叫：「我偏不起來，死在這里也不起來！」茅十八道：「好！我放馬過來，踏死了你！」 韋小寶最不受人恐嚇，人家說：「我一拳打死你，我一腳踢死你」這等言語，他几乎每天都會聽到一兩次，根本就沒放在心上，當即大聲哭叫：「打死人啦，大人欺負小孩哪！烏龜王八蛋騎了馬要踏死我啦！」茅十八一提馬繩，坐騎前足騰空，人立起來。韋小寶一個打滾，滾了開去。茅十八笑罵：「小鬼，你畢竟害怕。」韋小寶叫道：「我怕了你這狗養的，不是英雄好漢！」 茅十八見他如此憊賴，倒也無法可施，笑道：「憑你也算英雄好漢？好啦，你起來，我不打你了。我走啦！」韋小寶站起身來，滿臉都是眼淚鼻涕，道：「你打我不要緊，可不能罵我小雜種。」茅十八笑道：「你罵我的話，還多了十倍，更難聽十倍，大家扯直，就此算了。」韋小寶伸手抹了抹，當即破涕為笑，說道：「你打我耳光，我咬了你一口，大家扯直，就此算了。你去那里？」 茅十八道：「我上北京。」韋小寶奇道：「上北京？人家要捉你，怎么反而自己送上門去？」茅十八道：「我老是聽人說，那鰲拜是滿洲第一勇士，他媽的，還有人說他是天下第一勇士，我可不服氣，要上北京跟他比划比划。」 韋小寶聽他說要去跟滿洲第一勇士比武，這熱鬧不可不看，平時在茶館中，聽茶客說起天子腳下北京的種種情狀，心下早就羨慕，又想到自己殺了史松，官老爺查究起來可不是玩的，雖然大可賴在茅十八身上，但萬一拆穿西洋鏡，那可乖乖不得了，還是溜之大吉為妙，說道：「茅大哥，我求你一件事，成不成？這件事不大易辦，只怕你不敢答應。」 茅十八最恨人說他膽小，登時氣往上沖，罵道：「你奶奶的，小。。。。。。」他本想罵「小雜種」，總算及時收口，道：「什么敢不敢的？你說出來，我一定答應。」又想自己的性命是他所救，天大的難事，也得幫他。 韋小寶道：「大丈夫一言既出，什么馬難追，你說過的話，可不許反悔。」茅十八道：「自然不反悔。」韋小寶道：「好！你帶我上北京去。」茅十八奇道：「你也要上北京？干什么？」韋小寶道：「我要看你跟那個鰲拜比武。」 茅十八連連搖頭，道：「從揚州到北京，路隔千里，官府又在懸賞捉我，一路上甚是凶險，我怎能帶你？」韋小寶道：「我早知道啦，你答應了的事定要反悔。你帶著我，官府容易捉到你，你自然不敢了。」茅十八大怒，喝到：「我有什么不敢？」韋小寶道：「那你就帶我去。」茅十八道：「帶著你累贅得緊，你又沒跟你媽說過，她豈不挂念？」韋小寶道：「我常常几天不回家，媽從來沒有挂念。」 茅十八一提馬繩，縱馬便行，說道：「你這小鬼頭花樣真多。」 韋小寶大聲叫道：「那不敢帶我去，因為你打不過鰲拜，怕我見到了丟臉！」茅十八怒火沖天，兜轉馬頭，喝到：「誰說我打不過鰲拜？」韋小寶道：「你不敢帶我去，自然因為怕我見到你輸了的丑樣。你給人家打得爬在地上，大叫：『鰲拜老爺饒命，求求鰲拜大人饒了小人茅十八的狗命』，給我聽到，羞也羞死了！」 茅十八氣得哇哇大叫，縱馬沖將過來，一伸手，將韋小寶提將起來，橫放鞍頭，怒道：「我就帶你去，且看是誰大叫饒命。」韋小寶大喜，道：「我若不是親眼目睹，猜想起來，大叫饒命的定然是你，不是鰲拜。」 茅十八提起左掌，在他屁股上重重的打了一記，喝到：「我先要你大叫饒命！」韋小寶痛得「啊」的一聲大叫，笑道：「狗爪子打人，倒是不輕。」 茅十八哈哈大笑，說道：「小鬼頭，當真拿你沒法子。」韋小寶半點也不肯吃虧，道：「老鬼頭，我也當真拿你沒法子。」茅十八笑道：「我便帶你上北京，可是一路上你須得聽我言語，不可胡鬧。」韋小寶道：「誰胡鬧了？你入監牢，出監牢，殺鹽販子，殺軍官，還不算是胡鬧？」茅十八笑道：「我說不過你，認輸便是。」將韋小寶放在身前鞍上，縱馬過去，又牽了一匹馬，辨明方向，朝北而行。 韋小寶從未騎過馬，初時有些害怕，騎了五六里后，膽子大了，說道：「我騎那匹馬，行不行？」茅十八道：「你會騎便騎，不會騎乘早別試，小心摔斷了你的腿。」 韋小寶好強要勝，吹牛道：「我騎過好几十次馬，怎會不會騎？」從馬背上跳了下來，走到另一匹馬左側，一抬右足，踏上了馬鐙，腳上使勁，翻身上了馬背。不料上馬須得先以左足蹋鐙，他以右足上鐙，這一上馬背，竟是臉孔朝著馬屁股。 茅十八哈哈大笑，脫手放開了韋小寶坐騎的馬繩，揮鞭往那馬屁股上打去，那馬放蹄便奔。韋小寶嚇得魂不附體，險些掉下馬來，雙手牢牢抓住馬尾，兩只腳夾住了馬鞍，身子伏在馬背之上，但覺耳旁生風，身子不住倒退。幸好他人小體輕，抓住馬尾后竟沒掉下馬來，口中自是大叫大囔：「乖乖我的媽啊。辣塊媽媽不得了，茅十八，你再不拉住馬頭，老子操你十八代的臭祖宗，啊喲，啊喲，啊喲。。。」 這馬在官道上直奔了三里有余，勢道絲毫未緩，轉了個彎，前面右首岔道上一輛騾車緩緩行來，車后跟著一匹白馬，馬上騎著個二十七八的漢子。這一車一馬走上大道，也向北行。韋小寶的坐騎無人指揮，受驚之下，向那一車一馬直沖過去，相距越來越近。趕車的車夫大叫：「是匹瘋馬！」忙要將騾車拉到一旁相避。那乘馬漢子調轉馬頭，韋小寶的坐騎也已沖到了跟前。那漢子一伸手，扣住了馬頭。那馬奔得正急，這漢臂力甚大，一扣之下，那馬立時站住，鼻中大噴白氣，卻不能再向前奔。 車中一個女子聲音問道：「白大哥，什么事？」那漢子道：「一匹馬溜了蹄，馬上有個小孩，也不知是死是活。」 韋小寶翻身坐起，轉頭說道：「自然是活的，怎么會死？」只見這漢子一張長臉，雙目炯炯有神，穿一件青稠長袍，帽子上鑲了塊白玉，衣飾打扮顯是個富家子弟，韋小寶出身微賤，最憎有錢人家的子弟，在地上重重的吐了口唾沫，說道：「他媽的，老子倒騎千里馬，騎得正快活，卻碰到攔路尸，阻住了，阻住了老子。。。」一口氣喘不過來，伏在馬屁股上大咳。那馬屁股一聳，左后退倒踢一腳。韋小寶「啊喲」一聲，滑下馬來，大叫：「哎喲喂，啊喲喂！」 那漢子先前聽得韋小寶出口傷人，正欲發作，便見他狼狽萬分的摔下馬來，微微一笑，轉過馬頭，隨著騾車自行去了。茅十八騎馬趕將上來，大叫：「小鬼頭，你沒摔死么？」韋小寶道：「摔倒沒摔死，老子倒騎馬兒玩，卻給個臭小子攔住路頭，氣得半死。啊喲喂。。。」哼哼唧唧的爬起身來，膝頭一痛，便即跪倒。茅十八縱馬近前，拉住他后領，提上馬去。 韋小寶吃了這苦頭，不敢再說要自己乘馬了。兩人共騎，馳出三十余里，見太陽已到頭頂，到了一座小市鎮上。茅十八慢慢溜下馬背，再抱了韋小寶下馬，到一家飯店去打尖。 韋小寶在妓院中吃飯，向來只是坐在廚房門檻上，捧只青花大碗，白米飯上堆滿嫖客吃剩下來的雞鴨魚肉。菜肴雖是不少，去從來不會跟人并排坐在桌邊好好吃過一頓飯。這時見茅十八當他是平起平坐的朋友，眼前雖只几碗粗面條，一盤炒雞蛋，心中卻也大樂。 他吃了半碗面，只聽得門外馬嘶人喧，涌進十七八個人來，瞧模樣是官面上的。韋小寶暗暗吃驚，低聲道：「是官兵，怕是來捉你的。咱們快逃！」茅十八哼了一聲，放下筷子，伸手按住刀柄。卻見這群人對他并不理會，一疊連聲的只催店小二快做飯做菜。 小鎮上的小飯店中無甚菜肴，便只醬肉，熏魚，鹵水豆腐干，炒雞蛋。那群人中為首的吩咐取出自己帶來的火腿，鳳雞佐膳。一人說道：「咱們在云南一向聽說，江南是好地方，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，我瞧啊，但講吃的，就未必比得上咱們昆明。」另一人道：「你老哥在平西王府享福慣了，吃的喝的，自是大不相同。那可不是江南及不上云南，要知道，世上及得上平西王府的，可就很少了。」眾人齊聲稱是。 茅十八臉上變色，尋思：「這批狗腿子是吳三桂這大漢奸的部下？」 只聽一個焦黃臉皮的漢子問道：「黃大人，你這倘上京，能不能見到皇上啊？」一個白白胖胖的人道：「依我官職來說，本來是見不著皇上的，不過憑著咱們王爺的面子，說不定能見罷！朝廷里的大老們，對咱們『西選』的官員總是另眼相看几分。」另一人道：「這個當然，當世除了皇上，就數咱們王爺為大了。」 茅十八大聲道：「喂，小寶，你可知道世上最不要臉的是誰？」韋小寶道：「我自然知道，那是烏龜兒子王八蛋！」他其實不知道，這句話等于沒說。茅十八在桌子上重重的一拍，說道：「不錯！烏龜兒子王八蛋是誰？」韋小寶道：「他媽的，這烏龜兒子王八蛋，他媽的不是好東西，」說著也在桌子上重重一拍。茅十八道：「我教你個乖，這烏龜兒子王八蛋，是個認賊作父的大漢奸，將咱們大好江山，花花世界，雙手送了給清兵。。。。。」 他說道這里，那十余名官府中人都瞪目瞧著他，有的已是滿臉怒色。 茅十八道：「這大漢奸姓吳，他媽的，一只烏龜是一龜，兩只烏龜是吳二龜，三只烏龜呢？」韋小寶大聲道：「吳三龜！」茅十八大笑，說道：「正是吳三桂這大。。。」 突然之間，倉促一聲響，七八人手持兵刃，齊向茅十八打來。韋小寶忙往桌低一縮。只聽得乒乓乒乓，兵刃碰撞聲不絕，茅十八手揮單刀，已跟人斗了起來。韋小寶見他坐在長凳上不動，知他大腿受傷，行走不便，心中暗暗著急。過了一會，當的一聲，一柄單刀掉早地下，跟著有人長聲殘呼，摔了出去。但對方人多，韋小寶見桌子四周一條條腿不住移動，這些腿的腳上或穿布鞋，或穿皮靴，自然都是敵人，茅十八穿的是草鞋。只聽得茅十八便打便罵：「吳三桂是大漢奸，你們這批小漢奸，老子不將你們殺得干干淨淨。。。啊喲！」大叫一聲，想是身上受了傷，跟著只見一人仰天到下，胸口泊泊冒血。 韋小寶伸出手去，拾起掉在地上的一柄鋼刀，對准一只穿布鞋的腳，一刀向腳背上剁了下去，擦的一聲，那人半只腳掌登時斬落。那人「啊」的一聲大叫，向后便倒。 桌子低下黑蒙蒙的，眾人又斗得亂成一團，誰也不知那人因何受傷，只道是給茅十八打傷的。韋小寶見此計大妙，提起單刀，又將一人的腳掌斬斷。 那人卻不摔倒，痛楚之下，大叫：「桌子底。。。底下。。。」彎腰查看，卻給茅十八一刀背打上后腦，登時昏暈。便在此時，韋小寶又是一刀斬在一人的小腿之上。 那人大叫一聲，左手一掀桌子，一張板桌連著碗筷湯面，飛將起來。那人隨即舉刀向韋小寶當頭砍去。茅十八揮刀格開，韋小寶連爬帶滾，從人叢中鑽了出來。那小腿被斬之人怒極，挺刀追殺過來。韋小寶大叫：「辣塊媽媽！」又鑽入了一張桌子底下。那人叫道：「小鬼，你出來！」韋小寶道：「老鬼，你進來！」 那人怒極，伸左手又去掀桌子。突然之間，砰的一聲響，胸口中拳，身子飛了出去，確是坐在桌旁的一人打了他一拳。 出拳之人隨即從佐膳筷筒中拿起一把筷子，一根根的擲將出去。只聽得「哎喲。哎喲！」殘呼聲不絕，圍攻忙往得標諸人紛紛被筷子插中，或中眼睛，或中臉頰，都是傷在要緊之處。一人大聲叫道：「強盜厲害，大伙兒走罷！」扶起傷者，奪門而出。跟著聽得馬蹄聲響，一行人上馬急奔而去。 韋小寶哈哈大笑，從椅子底下鑽出來，手中兀自握著那柄帶血的鋼刀。茅十八一蹺一拐的走過去，抱拳向坐在桌邊之人說道：「多謝尊駕出手相助，否則茅十八寡不敵眾，今日的事可不好辦。」韋小寶回頭看去，微微一怔，原來坐著的那人，便是先前在道上拉住了他坐騎的漢子，自己曾罵過他几句的。 那漢子站起身來還禮，說道：「茅兄身上早負了傷，仍是激于義憤，痛斥漢奸，令人好生相敬。」茅十八笑道：「我平生第一痛恨之人，便是大漢奸吳三桂，只可惜這惡賊遠在云南，沒法找他晦氣，今日打了他手下的小漢奸，當真痛快。請教閣下尊姓大名。」那漢子道：「此處人多，說來不便。茅兄，咱們就此別過，后會有期。」說著轉身去扶桌邊的一個女客，那女客始終低下了頭，瞧不見她的臉容。 茅十八佛然道：「你連姓名也不肯說，太也瞧不起人了。」那人并不答理，扶著那女客走了出去，經過茅十八身畔時，輕輕說了一句話。 茅十八全身一震，立時臉現恭謹之色，躬身說道：「是，是。茅十八今日見到英雄，實是。。。實是三生有幸。」 那人竟不答話，扶著那女客出了店門，上馬乘車而去。
韋小寶見茅十八神情前倨后恭，甚覺詫異，問道：「這小子是什么來頭，瞧你嚇得這個樣子。」茅十八道：「什么小子不小子的？你嘴里放干淨些。」眼見飯店中的老板與店伙探頭探腦，店堂中一塌糊涂，滿地鮮血，說道：「走罷！」扶著桌子走到門邊，拿起一根門閂撐地，走到店門外，從店外馬柱子上解開馬繩，說道：「那扳住了馬鞍，左腳先踏馬鐙子，然后上馬。。。對了，就是這樣。」韋小寶道：「我本來會騎馬的，好久不騎，這就忘了。那有什么稀奇？」 茅十八一笑，躍上另一匹馬，左手牽著韋小寶坐騎的馬繩，縱馬北行，說道：「我身上有傷，遇上了鷹爪對付不了。咱們不能再走官道，須得找個隱蔽所在，養好了傷坐騎說。」 韋小寶道：「剛才那人武功倒也了得，一根根竹筷擲了出去，便將人打走。茅大哥，我瞧你是及不上他了。」茅十八道：「那自然。他是云南沐王府中的英雄，豈有不了得的？」韋小寶道：「他是云南沐王府的嗎？我還道是天地會中哪個陳總舵主呢，瞧你嚇得這副德性。」茅十八道怒道：「我嚇什么了？小鬼頭胡說八道。我是尊敬沐王府，對他自當客氣三分。」韋小寶道：「人家可沒對你客氣哪！你問他尊姓大名，他理也不理，只說'咱們就此別過，后會有期。'」茅十八道：「他后來不是跟我說了嗎？否則的話，我怎知他是沐王府的？」韋小寶問道：「他在你耳邊說了句什么話？」茅十八道：「他說：『在下是云南沐王府的，姓白。』」韋小寶道：「嗯，姓白，原來是個吃白食的。」茅十八道：「小孩子別胡說八道。」 韋小寶道：「你見了沐王府的人便嚇得魂不附體，老子可不放在心上。茅大哥，你不怕鰲拜，不怕大漢奸吳三桂，卻去怕什么云南沐王府，他們當真有三頭六臂不成？啊！我知道啦，你怕他用兩根筷子戳瞎了你一對眼睛，茅十八成了茅瞎子。」 茅十八道：「我也不是怕他們，只不過江湖上的好漢倘若得罪了云南沐王府，丟了性命不打緊，卻惹得萬人唾罵，給人瞧不起。」韋小寶道：「遇難沐王府到底是什么腳色，又這等厲害？」茅十八道：「他媽的，好神氣嗎？我壓根兒就不稀罕。」 茅十八道：「咱們在江湖上行走，要見到云南沐王府的人，本來已挺不容易，要和他們結交，那更是千難萬難。今天剛好碰上來自跟吳三桂的手下人動手，沐王府跟吳三桂是死對頭，他們自然要幫我。偏偏你這小子不學好，竟使些下三爛的手段，連帶老子也給人家瞧不起了。」說著不由得滿臉怒色。 韋小寶道：「啊喲，嘖嘖嘖，人家擺臭架子，不肯跟你交朋友，怎么又怪起我來啦？」 茅十八怒道：「你鑽在桌子底下，用刀子去剁人家腳背，他媽的，這又是什么武功了？人家英雄好漢瞧在眼里，怎么還能當怎么是朋友？」韋小寶道：「你奶奶的。若不是來自剁下几只腳底板，只怕你的性命早沒了，這時候卻又怪起我來。」 茅十八想到給云南沐王府的人瞧得低了，越想越怒，說道：「我叫你不要跟著我，你偏要跟來。你用石灰撒人眼睛，這等下三爛的行經，江湖上最給人瞧不起，比之下蒙藥，燒悶香，品格還低三等。我寧可給那黑龍鞭史松殺了，也不愿你用這等卑鄙無恥的下流手段來救了性命。他媽的，你這小鬼，我越瞧越生氣。」 韋小寶這才明白，原來用石灰撒人眼睛，在江湖上是極其下流之事，自己竟犯了武林中的大忌，而鑽在桌子底下剁人腳板，顯然也不是什么光彩武功，但給他罵得惱羞成怒，惡狠狠的道：「用刀殺人是殺，用石灰殺人也是殺，又有什么上流下流了？要不是我這小鬼用這下流手段救你，你這老鬼早就做了上流鬼啦。你的大腿可不是受了傷么？人家用刀子剁你大腿，我用刀子剁人家腳板，大腿跟腳板，都是下身的東西，又有什么分別？你不愿我跟你上北京，你走你的，我走我的，以后大家各不相識便是。」 茅十八見他身上又是塵土，又是血跡，心想這小孩所以受傷，全是因己而起，此地離揚州已遠，將這小孩撇在荒野之中，畢竟太也說不過去，何況這小孩于自己兩番救命之德，豈能忘恩負義？便道：「好，我帶你上北京是可以的，不過你須得依我三件事。」 韋小寶大喜，說道：「依你三件事，那有什么打緊？大丈夫一言即出，什么馬難追！」他曾聽說書先生說過「駟馬難追」，但這個「駟」字總是記不起來。 茅十八道：「第一件事不許惹事生非，污言罵人，口中放得干淨些。」韋小寶道：「那還不容易？不罵就不罵。可是倘若有人家惹到我頭上來呢？」茅十八道：「好端端地，人家為什么會來惹你？第二件，倘若跟人家打架，不許張口咬人，更不許撒石灰壞人眼睛，至于之地上打滾，躲在桌子底下剁人腳板，鑽人褲襠，捏人陰囊，打輸了大哭大叫，躺著裝死這種種勾當，一件也不許做。這都是給人家瞧不起的行經，不是英雄好漢之所為。」 韋小寶道：「我打不過人家，難道盡挨揍不還手？」茅十八道：「還手要憑真功夫，似你這等無賴流氓手段，可別讓人笑歪了嘴巴。你在妓院中鬼混，那也不打緊，跟著我行走江湖，乘早別干這一套。」韋小寶心想：「你說打架要憑真實武功，我一個小孩子，有什么真實武功？這也不許，那也不許。還不是挨揍不還手？」 茅十八又道：「武功都是學的，誰又從娘肚子里把武功帶出來了？你年紀還小，這時候起始練武，正來得及。你磕頭拜我為師，我就收了你這個徒弟。我一生浪蕩江湖，從沒几天安靜下來，好好收個徒弟。算你造化，只要你聽話，勤學苦練，將來未始不能練成一身好武藝。」說著凝視韋小寶，頗有期許之意。 韋小寶搖頭道：「不成，我跟你是平輩朋友，要是拜你為師，豈不是矮了一輩？你奶奶的，你不懷好意，想討我便宜。」 茅十八大怒，江湖之上，不知有多少人曾想拜他為師，學他江湖上赫赫有名的「五虎斷門刀法」，只是這些人若非心朮不正，便是資質不佳，又或是機緣不巧，自己身有要事，無暇收徒傳藝，今日感念韋小寶救過自己性命，想授他武藝，那知他竟一口拒絕，大怒之下，便欲一掌大將過去，手已提起，終于忍住不發，說道：「我跟你說，此刻我心血來潮，才肯收你為徒，日后你便磕一百個響頭求我，我也不收啦。」 韋小寶道：「那有什么稀罕？日后你便是磕三百個響頭求我，哀求我拜你為師，我也還是不肯。做了你徒弟，什么事都得聽你吩咐，那有什么味道？我不要學你的武功。」 茅十八氣憤憤的道：「好，不學便不學，將來你給人拿住了，死不得，活不成，可別后悔。」韋小寶道：「又有什么后悔了？就算學成跟你一般的武功，又有什么好？你給黑龍鞭纏住了。動也動不得，見到云南沐家一個吃白食的家伙，恭恭敬敬的只想拍馬屁，跟人家結交，人家卻偏偏不睬你。我武功雖不及你，卻。。。。。。」 茅十八越聽越怒，再也忍耐不住，拍的一聲，重重打了他一個嘴巴。韋小寶料知他要打，竟然不哭，反而哈哈大笑，說道：「你給我說中了心事，這才大發脾氣。我問你，是不是你想跟人家交朋友，人家不睬你，你就把氣出在老子頭上？」 茅十八拿這小孩真沒辦法，打也不是，罵也不是，撇下他不理又不是，他本是霹靂火爆的脾氣，這時只好強自忍耐，哼了一聲，鼓起了腮幫子生氣，松手放開了馬繩，叫道：「馬兒，馬兒，快來個老虎跳，把這小鬼頭摔個半死。」他本來要韋小寶依他三件事，但第二件便說不攏，第三件事也想不起來了。 韋小寶自行拉馬，那坐騎到乖乖的行走，并不跟他為難。韋小寶心下大樂，心道：「你不教我騎馬，老子可不是自己會了嗎？」又想：「今后我跟著你行走江湖，總會見你和人家動手打架。你不教我，難道我沒生眼珠，不會瞧么？我不但學會你的武功，連你的對頭的武功也一起學了。几個人的武功加在一起，自然就比你強了。呸，他媽的，好稀罕嗎？那吃白食的小子擲筷子的本事倒挺管用，倘若他向老子磕頭，求我學他這門功夫，老子倒不妨答應了他。他媽的，他為什么要向我磕頭，求我學他這門功夫？」想到這里，不禁嗤的一聲，笑了出來。 茅十八回頭問道：「什么事好笑？」韋小寶道：「我想沐王府這吃白食的小子。。。」茅十八道：「什么吃白食的小子？」韋小寶道：「他可不是姓白嗎？」茅十八道：「姓白管姓白，怎么姓白的就吃白食？他們姓白的，在云南沐王府中可大大的了不起哪。劉、白、方、蘇，書云南沐王府地四大家將。」韋小寶又道：「什么三大家將，四大家將？沐王府又是什么鬼東西？」茅十八道：「你口里干淨些成不成？江湖之上，提起沐王府，無不佩服得五體投地，什么鬼不鬼的？」韋小寶嗯了一聲。 茅十八道：「當年明太祖起兵反元，沐王爺沐英立有大功，平服云南，太祖封他沐家永鎮云南，死后封為什么王，子孫代代，世襲什么國公。」韋小寶一拍馬鞍，大聲道：「原來云南沐王府什么的，是沐英沐王爺家里。你老說云南沐王府，說得不清不楚，要是早說沐英沐王爺，我哪還有不知道的？沐王爺早死了几千年啦。你也不用這門害怕。」 茅十八道：「什么几千年？胡說八道。咱們江湖上漢子敬重沐王府，倒不是為了沐英沐王爺，而是為了他的子孫沐天波。明朝末代皇帝桂王逃到云南，黔國公沐天波，對了，記起來啦，是黔國公，他忠心耿耿，保駕護主。吳三桂這奸賊打到云南，黔國公保了桂王逃到緬甸。緬甸的壞人要殺桂王，沐天波代主而死。這等忠義雙全的英雄豪杰，當真古今少有。」 韋小寶道：「啊，這位沐天波沐老爺，原來就是 <<英烈傳>> 中沐英的子孫。沐王爺勇不可當，是太祖皇帝的愛將，這個我知道得不想再知道啦。「他曾聽說書先生說 <<英烈傳>>，徐達，常遇春，胡大海，沐英這些大將的名字，他聽得極熟，又問：「你怎么不早說？我如早知沐王府便是沐英沐王爺家中，對那吃白食的朋友也客氣三分了。劉，白，方，蘇四大家將，又是什么人？」 茅十八道：「劉白方蘇四家，向來是沐王府的家將，祖先隨著沐王爺平服云南。天波公護駕到緬甸，這四大家將的后人也都力戰而死。只有年幼的子弟逃了出來。我見了那位姓白的英雄所以這樣客氣，一來他幫我打退大漢奸的鷹爪。。。」韋小寶道：「我也幫你打退大漢奸的鷹爪，你對我怎么又不客氣？」茅十八登了他一眼，說道：「二來他還是忠良之后，江湖上人人敬重。倘若得罪了云南沐家之人，豈不為天下萬人唾罵？」韋小寶道：「原來如此。見到忠良之后，自然是要客氣些。」 茅十八又道：「識得你以來，第一次聽到你說一句有道理的話。」韋小寶道：「我可不知要等到几時，才聽到你說一句有道理的話。沐王爺銅角渡江，火箭射象，這樣的大英雄，誰不敬重？又何必要你說個屁？」茅十八問道：「什么叫銅角渡江，火箭射象？」 韋小寶哈哈一笑，說道：「你只知道拍云南沐王府的馬屁，原來不知道沐王爺是多大的英雄。你可知道沐王爺是太祖皇帝的什么人？」茅十八道：「沐王爺是太祖皇帝手下大將，誰不知道？」韋小寶道：「呸。大將？大將自然是大將，難道是無名小卒？哪，太祖手下，共有六王，徐達徐王爺，常遇春常王爺，你自然知道啦，還有四王是誰？」 茅十八是草莽英雄，于明朝開國的史實一竅不通，徐達，常遇春的名字當然聽見過，卻不知他們是什么六王，也不知此外還有四個什么王。韋小寶卻在揚州茶坊之中將這部 <<英烈傳>>聽得滾瓜爛熟。其時明亡未久，人心思舊，卻又不敢公然談論反清復明之事，茶坊中說書先生講述明朝故事，聽客最愛聽的便是這部敷演明朝開國，驅逐韃子的 <<英烈傳>>。明太祖開國，最艱巨之役是和陳友諒鄱陽湖大戰，但聽客聽來興致最高的，卻是如何將蒙古兵趕出塞外，如何打得敵人落荒而逃，大家耳中所聽，是明太祖打蒙古兵，心中所想，打的卻變成了清兵。漢人大勝而敵人大敗，自然志得意滿。是以明朝開國諸功臣中，尤以徐達，常遇春，沐英三人最為聽眾所崇拜。說書先生說到三人如何殺敵之時，添油加醋，如火如荼，聽眾也便眉飛色舞，如醉如痴。 韋小寶見茅十八答不上來，甚是得意，說道：「還有四王，便是李文忠，鄧愈，湯和，以及沐英沐王爺。這四位王爺封的是什么王，跟你說了，料你也記不到，是不是？」其實他自己也跟本記不起這六王封的是什么王。茅十八點了點頭。 韋小寶又道：「湯和是明太祖的老朋友，年紀大過太祖，鄧愈也是很早就結識了太祖，一直跟他打江山的。李文忠是太祖的外甥。沐王爺是太祖的義子，跟太祖姓朱，叫作朱英，后來立功大了，太祖叫他復姓，才叫做沐英。」茅十八道：「原來如此，那么銅角射象什么的，又是怎么一回事？」 韋小寶道：「是銅角渡江，不是銅角射象。太祖打平天下，最后只有云南，貴州的梁王未曾降服。那梁王嘰哩咕嚕花，是元代末代皇帝的侄兒，守住了云南，貴州，不肯投降。」那梁王本名匝刺瓦爾密，韋小寶記不住他的名字，隨口胡謅。茅十八雖覺奇怪，也不敢反駁，只聽韋小寶續道：「太祖皇帝龍心大怒，便點兵三十萬軍馬，命沐王爺帶領前去攻打，來到云南邊界，遇到元兵。元兵的元帥叫做達里麻，此人身高十丈，頭如巴斗。。。」 茅十八道：「那有身高十丈之人？」韋小寶知道說溜了嘴，辯道：「蒙古人自然生得比咱們漢人高大些。那達里麻身披鐵甲，手執長槍，在江邊哇啦啦大聲一叫，便如半空中連打三個霹靂，只聽得扑通，扑通，扑通，聲聲不斷，水花四濺。你道是什么事？」茅十八道：「不知道，是什么事？」韋小寶道：「原來達里麻哇哇大叫，響音傳過江去，登時有十名明兵給他嚇破膽子，摔下馬來，掉進江中。沐王爺一見不對，心想再給他叫几聲，我軍紛紛墮江，大事不好，于是眉頭一皺，計上心來。」 韋小寶平時說話，出口便是粗話，「他媽的」三字片刻不離口，但講到沐英平云南的故事，學的是說書先生的口吻，粗話固然一句沒有，偶爾還來几句或通或不通的成語。 他繼續說道：「沐王爺眼見得這達里麻張開血盆大口，又要大叫，于是彎弓搭箭，颼的一箭，便向達里麻口中射去。沐王爺的箭法百步穿楊，千步穿口，這一箭呼呼風響，橫過了江面，直達達里麻的大嘴射到。馬達里麻也是英雄好漢，眼見這箭來得勢道好凶，急忙低頭，避了開去。只聽得后軍齊聲吶喊：『不好了！』達里麻回頭一看，只見這一箭連穿十名將軍，從第一名將軍胸口射進，背后出來，又射入第二名將軍胸口，一共穿了十人。」 茅十八搖頭道：「那有此事？沐王爺就算天生神力，一箭終究也射穿不了十個人。」韋小寶道：「沐王爺是天上星宿下凡，玉皇大帝派他來保太祖皇帝駕的，豈同凡人？你道是你茅十八嗎？這一箭一穿十，有個明堂，叫做『穿云箭』。」 茅十八將信將疑，問道：「后來怎樣？」 韋小寶道：「達里麻一見大怒，心想你會射箭，難道我就不會？提起硬弓，也是一箭向沐王爺射將過來。沐王爺叫道：『來得好！』左手兩根手指伸出，輕輕便將箭挾住了。正在此時，天空中一群大雁飛過，啼聲嘹亮，沐王爺心生一計，叫道：「我要射中第三雙雁兒的左眼！」『颼』的一箭，向那雁兒射去。達里麻心想：「你要射第三只雁兒，已不容易，怎的還分左眼右眼？」抬頭看去。便在此時，沐王爺連珠箭發，三箭齊向達里麻射到。 茅十八道：「妙極！這時聲東擊西的法子。」 韋小寶道：「也算達里麻命不該絕，第一箭正中他的左眼，仰后便倒，第二箭，第三箭又接連射死了他的十八名大將。元兵身上毛多，明軍叫他們毛兵毛將。沐王爺連射三箭，射死了十八名毛將，這叫做『沐王爺隔江大戰，三箭射死毛十八！』」 茅十八一怔，道：「什么？」韋小寶道：「沐王爺隔江射死毛十八！」說到這里，忍不住格格格笑了出來。茅十八這才明白，他果然是饒著彎兒在罵自己，罵道：「他媽的，胡說八道！沐王爺隔江大戰，三箭射死韋小寶！」韋小寶笑道：「那時我還沒有生，沐王爺又怎射得死我？」茅十八道：「你休得亂說。達里麻左眼中箭，卻又如何？」 韋小寶道：「元兵見元帥中箭，倒下馬來，登時大亂。沐王爺正要下令大軍渡江，忽然聽得隔江號響，元兵已有援兵開到，對岸亂箭齊發，只遮得天都黑了。沐王爺又生一計，派了手下四員大將，悄悄領兵到下游渡江，繞到元兵陣后，大吹銅角。」 茅十八道：「這四員大將，想必便是劉白方蘇四人了？」韋小寶也不知是與不是，卻不愿被茅十八猜中，說到：「不對，那四員大將，乃是趙錢孫李。劉白方蘇四將，隨在沐王爺身邊。」茅十八點頭道：「原來如此。」 韋小寶道：「沐王爺傳下號令，叫劉白方蘇四將手下士兵，齊聲吶喊，同時將小船，木排推下江中，派出一千明兵，裝腔作勢，假作渡江。元兵眼見明兵要渡過江來，更是沒命的放箭。沐王爺當即收兵，過不到半個時辰，又派兵裝模作樣的假渡江，元兵又再放箭。江中也不知射死了多少魚鱉蝦蟹。」 茅十八道：「這個我又不信了。射死魚兒，那也罷了。蝦兒極細，螃蟹甲魚身上有甲，又怎射得他死？」韋小寶道：「你若不信，那就到前面市鎮上買一只甲魚，買一只螃蟹，再買一只蝦兒，用繩子穿了，挂將起來，再放箭射過去，且看射得死呢還是射不死。」茅十八心想：「咱們趕路要緊，那有這等功夫胡鬧。」他聽得入神，生怕韋小寶放刁不說，便道：「好，你說射得死便射得死，后來怎樣？」韋小寶道：「后來沐王爺手下的士兵，從江中拾起十八只給射死了的，身上有毛的老甲魚，煮了來吃，便沒事了。」 茅十八笑罵：「小鬼頭，偏愛饒著彎兒罵人。你說沐王爺怎生渡江。」 韋小寶道：「沐王爺一見元兵放箭，便吩咐擂鼓吶喊，作勢渡江，卻并不真的渡江。只聽得元兵身后銅角之聲大作，知道趙錢孫李四將已從下游渡江，繞到元兵陣后，這才下令殺過去。眾兵將豎起盾牌，擋在身前，撐動小船筏子，渡江進攻。元兵放了大半天箭，這箭已差不多用完啦，聽得陣后敵人殺來，主將又中箭重傷，不由得軍心大亂。沐王爺一馬當先，沖將過去。元兵東奔西逃，亂成一團。沐王爺眼見元兵陣中有一大將橫臥馬上，許多元兵前后保護，知道必是達里麻，當即拍馬追上，厲聲喝到：『達里麻，還不下馬投降？』達里麻道：『我。。。我不是達里麻！我是茅。。。』沐王爺見他左眼之中插著一根羽箭，箭梢上有個金字，正是一個『沐』字，卻不是自己的箭羽是什么？那里還肯客氣，輕伸猿臂，一把抓將過來，往地下一擲，喝到：『綁起來！』早有劉白方蘇四將過來，揪住達里麻，綁得結結實實。這一仗元兵大敗，溺死在江中的不計其數。江中的王八吃了不少長毛元兵的尸首，從此身上有毛，這種王八叫做毛王八，那是別處沒有的。」 茅十八覺得韋小寶又在罵自己，哼了一聲，卻也并不敢確定，或許云南江中真的有毛王八亦未可知。 韋小寶道：「沐王爺大獲全勝，當即進兵梁王的京城。來到城外，只見城中無聲無息，沐王爺下令擂鼓討戰，只見城頭挑起一塊木牌，寫著『免戰』二字。」茅十八道：「原來梁王知道打不過，挂起免戰牌。」韋小寶道：「沐王爺仁慈為懷，心想這梁王高挂免戰牌，多半是要投降，我如下令攻城，城破之后，百姓死傷必多，不如免戰三日，讓他投降，免得殺傷百姓。」茅十八一拍大腿，大聲道：「是啊！沐王爺一家永鎮云南，與明朝同始同終，便因沐王爺愛惜百姓，一片仁心，所以上天保佑。」 韋小寶道：「當晚沐王爺坐在軍營之中，挑燈夜看春秋。」茅十八道：「關王爺才看春秋，難道沐王爺也看春秋嗎？」韋小寶道：「大家都是王爺，自然都看春秋，不看春秋，難道看夏冬嗎？那夏冬是張飛看的書，莽張飛有勇無謀。沐王爺是天上武曲星轉世，和關王爺一般，只看春秋，不看夏冬。」茅十八也不知道春秋和夏冬是什么東西，點頭稱是。 韋小寶道：「沐王爺看了一會兒，忽然要小便，站起身來，拿起太祖皇帝御賜的金夜壺，正要小便，忽聽得城中傳來几聲大吼，聲音極響，既不是虎嘯，亦不是馬嘶。沐王爺一聽，暗叫不好。。。」茅十八道：「那是什么叫聲？」韋小寶道：「你倒猜猜看。」茅十八道：「定是又有几個元將，好象達里麻一般，在城中大聲吼叫。」韋小寶搖頭道：「不是！沐王爺一聽之下，登時也不小便了，將金夜壺恭恭敬敬的往桌上一放。。。」茅十八道：「怎的將便壺放在桌上？」 韋小寶道：「這時太祖皇帝御賜的金夜壺，你道是尋常的便壺嗎？所以沐王爺放的時候，定要恭恭敬敬。他放下便壺，立即擊鼓升帳，召集眾將官，取過一枝金批令箭，說道：『劉將官聽著：命你帶領三千士兵，連夜去捕捉田鼠，捕多者有賞，捉不到者軍法從事。』劉將官道：『得令！』接了令箭，邊區捕捉田鼠。」 茅十八大奇，問道：「捕捉田鼠又干什么？」韋小寶道：「沐王爺用兵如神，軍機豈可泄漏？元帥有令，照辦就是。接令的將官倘若多問一句，沐王爺一怒之下，立即推出帳外斬首。你要是做沐王爺手下的將官，老是這樣問長問短，便是有十八顆腦袋瓜子，他媽的也都教沐王爺給砍了。」茅十八道：「我倘若做了將官，自然不問。你又不是沐王爺，難道就問不得？」 韋小寶搖手道：「問不得，問不得！沐王爺取過第二枝金批令箭，叫白將官聽令，說道：『命你帶兩萬官兵，在五里之外掘下一條長坑，長二里，寬二丈，深三丈，連夜趕掘，不得有誤。』白將官領命而去。沐王爺隨即下令退兵，拔營而去，退到離城六里扎營。」 茅十八愈聽愈奇，道：「那當真奇怪，我可半點也猜不到了。」 韋小寶道：「哼！沐王爺用兵之法倘若給你猜到，沐王爺變成茅十八，茅十八變成沐王爺了。第二日清早，劉白兒將回報：田鼠已捉到一萬多只，長坑也已掘成。沐王爺點頭道：『好！』命探子到城邊探看動靜。午牌時分，忽聽得城中金鼓雷鳴，齊聲吶喊，探子飛馬回報：『啟稟元帥，大事不好！』沐王爺一拍桌子，喝到：『他媽的，何事驚慌？』探子說道：『啟稟元帥：元軍大開北門，城中涌出几百只長鼻子牛妖，正向我軍沖鋒而來！』沐王爺哈哈大笑，說道：『什么長鼻子牛妖！再探。』探子得令而去。」 茅十八奇道：「長鼻子牛妖是什么家伙？」韋小寶正色道：「我早料到你也是不識的了。這些家伙身子比牛還大，皮粗肉厚，鼻子好長，兩根尖牙向前突出，一雙大耳朵幌啊幌的，模樣兒凶猛無比，可不是長鼻子牛妖嗎？」茅十八「嗯」了一聲，點點頭，凝思自然長鼻子牛妖的模樣。韋小寶道：「沐王爺自言自語：這探子是個糊涂蛋，少見多怪，見到駱駝說是馬背腫，見到大象說是長鼻子牛妖！」 茅十八一怔，隨即哈哈大笑，說道：「這探子果然糊涂，竟管大象叫作長鼻子牛妖。不過他是北方人，從來沒見過大象，倒也怪不得。」 揚州城中說書先生說到「長鼻子牛妖」這一節書時，茶館中必定笑聲大作，此刻韋小寶依樣葫蘆的說來，果然也引得茅十八放懷大笑。韋小寶繼續說道：「沐王爺擺開陣仗，遠遠望去，但見塵頭大起，几百頭大象頭上都縛了尖刀，狂奔沖來，象尾上都是火光。原來云南地近緬甸，那梁王向緬甸買了几百頭大象，擺下了一個火象陣，用松枝縛在大象尾上，點著了火。大象受驚，便向明軍沖來。大象皮堅肉厚，弩箭射它不倒，明軍只消一亂，元兵便可跟在象后，掩殺過來。明軍都是北方人，從未見過大象，一見之下，不由得心頭發慌，暗暗叫道：『牛魔王尾巴會噴火，今日大事不好了！』」 茅十八臉色憂色，沉呤道：「這火象陣果然厲害。」 韋小寶道：「沐王爺不動聲色，只是微微冷笑，使得大象沖到十丈之外，喝到：『放田鼠！』那一萬多只田鼠放了出來，霎時之間，滿地都是老鼠，東奔西竄。壓知道大象不怕獅熊虎豹，最怕的卻是老鼠。老鼠如果鑽入了大象的耳朵，吃它腦髓，大象半點奈何不得。眾大象一見老鼠，嚇得魂飛天外，掉頭便逃，沖進元兵陣中，只踏得元軍將官兵卒頭破腿斷。有些大象不辨東西南北，向明軍沖將過來，便一一掉入陷坑之中。沐王爺叫道：『放火箭！』他老人家這一聲令下，只見天空中千朵萬朵火花，好看煞人。」 茅十八問道：「怎么箭上會發火？」 韋小寶道：「你道這火箭是有火的箭么？錯了！火箭便是煙花炮仗。明軍之中，有放炮放銃用的硝磺火藥，沐王爺早一晚已傳下號令，命軍士用火藥做成煙花炮仗，射出去時，火花滿天，砰砰的響成一片。那些大象更加怕了，沒命價的奔跑，元軍的陣勢被大象沖了個稀巴爛，稀里呼嚕，一塌里糊涂。沐王爺下令擂鼓進攻，眾將兵大聲吶喊，跟著大象沖進城去。梁王帶了妃子正在城頭喝酒，等候明軍大敗的消息，卻見几百頭大象沖進城來。梁王大叫：」咕嚕阿布吐，嗚里嗚！咕嚕阿布吐，嗚里嗚！'」 茅十八奇道：「他嗚里嗚的，叫些什么？」 韋小寶道：「他是蒙古人，叫的自然是蒙古話，他說：『啊喲不好了，大象起義了！』奔下城頭，看見一口井，便跳將下去，想要自殺。不料那梁王太過肥胖，肚子極大，跳下了一半，肚子塞在井口，上不上，下不下，大叫：『喲不好了！孤王半天吊！』」 茅十八道：「么他這次不叫蒙古話了？」 韋小寶道：「他叫的還是蒙古話，反正你又不懂，我便改成了咱們的話。沐王爺一馬當先，沖進城來，看見一個老家伙身穿黃袍，頭帶金冠，知道必是梁王，見他一個大肚皮塞在井口，不由得哈哈大笑，抓住他頭發，一把提了起來，只聞得臭氣沖天，卻原來梁王慌得很了，屎尿直流！」 茅十八哈哈大笑，說道：「小寶，你說的故事當真好聽。原來沐王爺平云南，全仗智勇雙全。倘若他不擺老鼠陣，梁王那火象陣沖將過來，明軍非大敗不可。」韋小寶道：「那還用說？沐王爺打仗用老鼠，咱們打仗用石灰，哥兒倆半斤八兩。」茅十八搖頭道：「不對！常言道兵不厭詐，打仗用計策是可以的。諸葛亮可不是會擺空城計嗎？咱們一刀一槍，行走江湖，卻得光明磊落，打仗和打架全然不同。」韋小寶道：「我看也差不多。」 兩人一路上談談說說，倒也頗不寂寞。茅十八將江湖手拿德國種種規矩禁忌，一件件說給韋小寶聽，最后說道：「你不會武功，人家知道你不識會家子，就不會辣手對付，千萬不可冒充，反而吃虧。」韋小寶道：「我『小白龍』韋小寶只會水底功夫，伏在水底，生吃魚蝦，這陸上功夫嘛，卻不怎么考究。」茅十八哈哈大笑。 當晚兩人在一家農家借住。茅十八取出几兩銀子給那農家，將養了十來日，身上各處傷勢大好，這才雇了大車上道。 |
