Did you burn the midnight oil？-------
臨考之前，教授問一個學生：“Did you burn the midnight oil last night？”
學生聽後非常吃驚，不思其解地回答：
“Why should I burn oil？ It is dangerous and against dorm regulation。 I have the table-light (lamp)”
(為何我要燒油，這樣既危險又違反學校的規定，我有桌燈)。
教授解釋道：“(burn midmight oil) is an idiom， means staying up late to go over the lessons”(即熬夜苦讀)
Burned herself out-------
擁有自己的房子是一件快樂的事，是實現美國夢的一部份，但是買房子的整體過程卻非常折磨人，
弄得人疲憊不堪，大傷元氣。一天遇到一位熟人，談起她妹妹剛買新房子以及買房子的經歷，
她說，這是一樁非常高興，又十分痛苦的事，並說她妹妹，“She burned herself out”。
我一聽瞪大了眼睛，吃驚的說：“真的？”心想，她妹妹肯定是屬於那種非常脆弱的人，
禁不起折騰，房子買好了，結果自己卻自焚自滅了。
當我還在為她妹妹惋惜時，只聽她繼續在滔滔不絕，說她妹妹如何佈置新居，我大為訝異，
不過終於明白自己的理解有誤，幸好方才沒有多嘴多舌，否則定出洋相無疑。
原來 burned herself out 是【筋疲力盡】的意思。
Unisex-------
初抵美國，在郡政府辦的成人英語班唸英文。全班都是來自世界各地的新移民老學生。
唯一的共通點，就是英文不靈光，在課堂上經常因為“雞同鴨講”而鬧笑話，
幾乎到“每日一笑”的地步，以下這個笑話是至今仍傳誦的一個，特與大家分享。
某日，班上一個文質彬彬的紳士 Pual 背了一個類似女用的皮包來上課，
我開玩笑問他是不是太太的皮包？他說：“No， this is unisex。”我當時不懂這個字，
就說：“what？”他便重複一遍“unisex”我卻聽成“You need sex。”不覺一陣臉紅，
想這個人真大膽，竟敢如此說我，而他看到我的表情也急了，
只好一個字一個字的說“U-N-I sex”這回我又聽成“You and I sex“差點當場翻臉罵人，
幸而在旁邊的老師笑著插嘴解釋 unisex 是男女通用的意思，
Pual 那個皮包不分男女都可以使用的。結果，那天全班同學都笑翻天了，從此我也學了一個新單字。
Way to go-------
已經是近半百的人了，由於工作上的需要，我還得不斷學習英文和電腦。
有一天，我向旁邊一位年輕同學請教如何從電腦的 Library 尋求恰當的顏色。
她用滑鼠和鍵盤交替操作，很快就將程序解釋清楚。
我就地借用她的電腦做了一次，並向她道謝。
“Where you go？”她回了我一句。我糊塗了，我當時正走向 Color printer(彩色列表機)。
於是說：“I want to get my copy。。。。。Is there anything I can do for you？”
“No，No。” 她格格的笑起來，“What I said was【Way to go！】。 It means good job， bingo！”
Freeze-------
一天，正在看警察抓歹徒的電影，經過一番艱苦努力，警察終於抓到犯人，
忽見警察猛一拔槍，大喊一聲“Freeze”，只見歹徒乖乖地舉起手了，我覺得很奇怪，
Freeze不是指結冰，讓食物冷藏的意思嗎？為何警察大喊“Freeze”，犯人就不敢動了呢？
我去問英文老師，她笑著對我說：“Freese有一個意思就是【不要動】，尤其用在警界”。
下一次，當警察舉著槍對你喊“Freeze”，記住，千萬不要動，要像被冰凍一樣。
要不然小心吃槍子，小命要緊。
Carpool-------
在台灣，公家機關習慣將公務車保養及司機休息的場所稱 Motropool，
中文意思就是【車輛保養場】。十多年前，有次來美出差，順道訪友，
同學開車到機場來接我去他家住。出了機場，同學將車駛入最內線，
有個標誌寫著【 Carpool only】。我心中納悶，Carpool是什麼意思？
他總不可能去司機休息室吧！於是我就自作聰明地問他：“怎麼，車有問題？”
他說：“沒有阿？為什麼？”我說：“那你為什麼要去Carpool？”同學啞然失笑地告訴我，
Carpool是指兩人以上共乘一車，才可以走這條線，我聽了怪不好意思的。
晚飯後，同學的鄰居過來問他明天可不可以 Carpool，同學說：
“不能，我要陪同學去買點東西”，我又糊塗了，為什麼他不能跟他 Carpool，
我們今天也不是Carpool的嗎？同學再解釋給我聽，鄰居所說的Carpool，
是指大家輪流開車上班，以節約能源的措施。前面的Carpool是名詞，
後面的Carpool則是動詞，對初到美國的人而言，還真是一時不容易體會！
Big mouth？-------
我是一名護士。初來美國時有幸在一家老人院工作，
由於英文水平差，我的宗旨是：多幹活，少開口。
有一天，我給一位年高九十多歲身患老年癡呆症的Mary太太餵藥，
試了幾次 Mary 就是不肯張嘴，情急之下我想：英文【張嘴】是 open mouth，
那麼【張大嘴巴】一定是 open big mouth了。於是我脫口而出：“Mary open your big mouth please。”
不料，Mary太太生氣起來大聲叫喊起來：“You have big mouth， leave me alone。”
我一下子呆住了，不知錯在哪裡。 後來經人指點，我才知道【big mouth】在美俚語中指多嘴多舌，
搬弄是非的人，難怪Mary太太聽了會生氣，而當時我應該說：“ open your mouth wide。”
Potty time-------
留學第一學期去幼稚園工作。第一天和 Miss Browne 一起當班。午餐前 Miss Browne一聲【Potty time！】
小孩子們叫著跳著很快地排好隊。Miss Browne牽著隊伍前兩個小孩的手，
我就跟在隊伍尾巴出發了。我心理想，不錯去party。
在飯廳前的一個拐彎處 Miss Browne 又一聲“Here we go！”
小孩子們男女分開一下子不見了，待我仔細一看他們都進了洗手間，真讓我驚奇。
“The party？”我問，Miss Browne 看著我滿臉猜疑的神情，便熱心地糾正我的發音
“ It's the p-o-t-t-y， not p-a-r-t-y，”“potty， party”我卻百思不解。
經過一番了解，原來 Potty 是兒語，Go potty 意思就是洗手間。還好第一天就糾正過來，
不然的話還不知會出現什麼笑話來。
Foot in the mouth-------
朋友陪我去買傻瓜相機。就在我正想買售貨員極力推薦的相機時，偶然撇見展示架上，
有一台精緻玲瓏的相機，便要求售貨員拿來讓我看。沒想到他卻說道：
“That one is made in Taiwan”，言下有不屑一顧之意。我當然不甘示弱，也回道：
“Both of us are made in Taiwan”，意即我倆皆來自台灣。
售貨員聞此驚叫：“I had my foot in my mouth”，說完便僵在那兒。
我則因為不明白這句話的意思也跟著瞠目結舌，窘態畢露。
後來，朋友雖對我解釋那句話的意思是“我講錯話了。”
但他也確信是他陪傻瓜買相機了，而不是一起去買傻瓜相機了。
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2001年08月12日